Тихий шепот звезд

– Какие-то очень строгие господа из грандканцелярии. – раздалось в ответ. – Я им говорю, что вы отдыхаете, а они требуют.

– Сейчас спущусь.

Он быстро привел взъерошенные волосы в порядок, оправил брюки и, выйдя за дверь, неторопливо спустился вниз по ведущей на первый этаж лестнице, на ходу разглядывая незваных гостей, одетых в длиннополые черные плащи, на воротниках которых поблескивали скалящиеся металлические головы ворксов.

– И зачем же я понадобился имперской страже? – спросил он.

– Вам срочный пакет от верховного канцлера, – щелкнул каблуками один из пришедших, протягивая Отто серый конверт.

– Вот как? – удивился Майсер, беря письмо и взламывая зеленый сургуч с печатью канцелярии, попутно размышляя над необычностью выбора посланников, которые обычно приходили к людям совсем по иным поводам.

Пробежав глазами по напечатанным строчкам, он хмыкнул, перечитал еще раз и, посмотрев на «почтальона», спросил:

– Как я понимаю, мне нужно идти с вами?

– Вы правы, господин Майсер.

– Хорошо, вещи можно собрать.

Страж переглянулся со своим напарником, и тот пожал плечами, как бы говоря: «а почему бы и нет».

– Да, ждем вас на улице в машине, но поторопитесь.

Примерно через пару часов транспортный дирижабль «Граф Уранас» отчалил от причальной мачты военного аэродрома на окраине столицы и взял курс в сторону далекой Руссарии, унося на своем борту ведущего геранского авиаконструктора.

Глава 5

Колонны было две, одна состояла в основном из новеньких танков и грузовых машин, везущих в сторону фронта улыбчивых молодцов в пятнистой темно-зеленой форме. Вторая медленно двигалась навстречу и состояла в основном из раненых солдат, которые передвигались пешком либо на реквизированных видимо где-то повозках. Они не смеялись, а в их глазах читалась нескрываемая обреченность и одновременно облегчение. Изредка в ее строю попадались и чадящие движками танки, которые почему-то совсем не походили на прокатывающихся мимо них гордых стальных собратьев, а выглядели измятыми и зияющими пробоинами, ожившими по непонятной прихоти богов, грудами металлолома. Эти колонны существовали в одном месте и как бы по отдельности, они были словно из разных миров, принадлежали разным армиям: одна браво шла к новым победам, другая уже признала свое поражение, и ее солдатам оставалось лишь молить богов, чтобы противник был к ним милосерден. Странная картина.

Отто, стоящий на крыльце небольшого деревянного дома, расположенного почти на краю взлетного поля полевого аэродрома, откуда дорога, с идущими по ней войсками, была прекрасно видна, покачал головой пришедшим мыслям и откинул докуренную арому. Прошло уже больше двух часов после прилета, и создавалось впечатление, что о нем просто забыли. Натужный гавкающий звук, идущий сверху, заставил его поднять глаза и проводить рассеянным взглядом заходивший на посадку трехмоторный бомбардировщик. Тяжелая машина не очень изящно «плюхнулась» на утрамбованную землю взлетного поля и, покатившись по нему, повернула в сторону стоящих под маскировочными сетями рядов таких же крыланов.

– Господин Майсер.

Отто повернул голову, посмотрел на подошедшего к крыльцу человека в обычном штатском темно-сером костюме, прищурил глаза, всматриваясь в лицо, до боли знакомое, затем резко хлопнул ладонями по перилам крыльца.

– Эрнес, демон тебя раздери. Не может быть! – инженер быстро сбежал по ступенькам, обняв старого знакомого, с которым много лет назад работал в Ястании над испытанием новых дирижаблей-истребителей. – Ты откуда здесь?

– Как всегда по работе, – уклонился от прямого ответа Менал.

– Понятно, – Отто отстранился. – Значит, все еще на Грейнса работаешь?

– Из стражей не так просто уйти. К тому же эту работу тоже надо кому-то выполнять.

– Понимаю и не осуждаю. Просто жалко. Ты ведь был неплохим инженером, мог бы далеко пойти.

Глаза Эрнеса на миг затуманились.

– Возможно, – ответил он. – Но уж так повернула судьба.

– Да уж, судьба та еще шутница, – согласился Майсер. – Кстати, ты не знаешь, зачем меня сюда притащили?

– Знаю. Это по моей просьбе.

– Вот как! – Отто удивленно вскинул брови. – И что же тут случилось такого, что потребовало моего личного присутствия?

– Скорее не «что», а «кто». Имя Хайнс Воргель тебе, думаю, знакомо?

– Еще бы, – скрипнул зубами Отто. – Знакомо не то слово.

Хайнс Воргель – прямой потомок основателя концерна «РенВо», считающегося крупнейшим не только в Герании, но и во всей Ендории. Концерн занимался производством практически всего: от иголок к швейным машинам, до трансокеанических пассажирских дирижаблей. Правда для нужд военной промышленности он почти ничего не производил, так как, по слухам, господин Ренаг Воргел (основатель данного предприятия) некогда крупно повздорил с тогдашним императором, за что и был отстранен от крутящихся в военном бюджете денежных потоков. Впрочем, особо это на состояние дел концерна не повлияло.