Тихий шепот звезд

К четвертому месяцу морозара уже стало понятно, что все дипломатические способы исчерпаны, и генштабом было принято решение об окончательном и полном уничтожении блокированных армий.

Двенадцатого числа четвертогого месяца морозара, после массированной многочасовой артиллерийской подготовки и бомбардировки силами авиационных соединений, руссарские войска перешли в наступление и принялись сжимать кольцо окружения. Началась операция ”Тарбар”».

Лань К. Хроники Великой войны, издательство «Крань»,

332 г. – 456 с.

* * *

Эрнаст Костиков стянул шлем, расстегнул ремни и несколько долгих минут сидел неподвижно, пока не почувствовал трясущую его плечо руку обеспокоенного механика.

– Товарищ, аэр-лейтенант с вами все в порядке?

– А?.. – Костиков кивнул. – Да, все нормально, устал немного.

Он скинул с плеч ремни, поднялся и, встав на крыло, спрыгнул вниз. Вокруг «эста» сразу же забегали механики, таща коробки с патронами, в спешке латая пробоины в крыльях, чтобы подготовить машину к новому вылету. Стараясь не мешать, Эрнаст отошел в сторону к растущей неподалеку развесистой олне, растянулся под ней прямо на траве, подложил под голову шлемофон и закрыл глаза. Казалось, прошло всего несколько минут, как его плечо вновь побеспокоила чья-то рука. Костиков с трудом разлепил веки и резко сел, заставив испуганно отпрянуть склонившуюся над ним хрупкую девушку, на которой поверх формы был одет белый фартук, а длинные русые волосы прятались под аккуратно повязанной цветастой косынкой.

– Косточка, ты откуда здесь? – спросил он.

– Начальство приказало вас покормить, а то ведь уже третий вылет подряд, – пояснила та, кивая на стоящую рядом стопку переносных кастрюлек. – Поешьте хоть немного.

– Поесть?

Эрнаст бросил задумчивый взгляд на посуду с едой и вдруг почувствовал просто зверский голод, который отозвался в животе призывным урчанием. Девушка, видимо, услышала это и, заулыбавшись, расстелила перед смутившимся летчиком небольшой кусок чистого брезента и принялась спешно расставлять на нем принесенные кастрюльки.

– А не тяжело потом будет в воздухе крутиться?

Костиков оглянулся на голос, обнаружив стоящего у его самолета своего ведомого Криса.

– Хочешь присоединиться? – поинтересовался он, но тот лишь отрицательно замотал головой.

– Помилуй Пресветлый, она меня самого час назад чуть до смерти не закормила, – хохотнул парень, подходя ближе. – Косточка у нас сама забота. Вот кончится война, возьму и позову тебя замуж. Пойдешь?

– Подумаю, – зарделась девушка, отводя взгляд и поднимаясь на ноги. – Прошу прощения, мне нужно идти, а то вон вторая уже садится. Товарищ лейтенант, вы посуду здесь под деревом оставьте, я потом заберу.

– Хорошо, – кивнул Костиков, неторопливо пережевывая кусок котлеты, хотя организм буквально «рычал», требуя набить рот пополнее мясом вперемешку с рыпсовым пюре.

Повариха ушла под «пожирающие» ее худенькую, пацанскую фигурку взгляды Криса.

– И не надейся, что тебе тут что-то светит, – заметил Эрнаст, облизывая ложку и открывая флягу с компотом. – По этой худышке половина эскадрильи сохнет, так что очередь длинная. Да и она не так проста, как кажется. Кстати, сколько я спал?

– Часа три, – ответил Крис, усаживаясь рядом. – Солнце уже садится, не думаю, что сегодня еще раз поднимут.

– Устал?

– Устал, – не стал отнекиваться ведомый. – Эти хреновы ястанцы как мошкара – назойливые, кусачие и прут на тебя словно бессмертные. А уж их истребители… – он закатил глаза. – Ладно еще «терки», те хоть с «шестнадцатыми» могут почти наравне бодаться, но «хошки»… Эти ж этажерки даже не прошлый век, а седая древность.

– Тем не менее эта древность в нас порядком дырок навертела.

– Мелочи, – отмахнулся Крис. – Просто в этой свалке за всеми не усмотришь, они этим и пользуются. Зато мы на двоих семерых упокоили.

– Восьмерых, – поправил его лейтенант. – Того черно-коричневого я все же достал.

– Тем более, – заулыбался ведомый. – Надо новые звезды на хвосте рисовать.

– Тебе бы только рисовать, – устало улыбнулся Костиков. – Вот погоди, закончим с ястанцами, бросят нас на запад, вот там покрутимся как вьючки. Геранские летчики звери матерые, да и самолеты у них не хуже наших.

– Но и не лучше. Хотя я уверен, что наш «тридцать третий» и им покажет. Кстати, командир, ты не слышал, говорят, в четвертую новые машины пригнали. Ребята хвастаются, что у них движки мощнее и вместо пулеметов пушки поставили – это ж вообще зверь какой-то получается, а не машина.

– Воюют не машины, а люди, – бросил Костиков и замолчал, заслышав басовитый гул.

Над полем, едва не касаясь верхушек деревьев прошли ряды новых остроносых штурмовиков, что совсем недавно стали поступать в эскадрильи взамен двухмоторных Пе-2к, прозванных летчиками за свои плоские носы «утятами».

– Опять пошли бомбить, – проворчал Крис, поднимаясь на ноги и надевая на голову шлем. – И что им неймётся. Думаю, сейчас и мы, ко…

Не успел он договорить, как в воздух взвилась красная ракета.

* * *