Тихое баронство

— Кто на себя возьмёт управление долиной, пусть приходит с готовой сметой. Пока нет ответственного управляющего, могу выделить деньги только на строительство дороги. Феофил — подбери руководителя с опытом. Короткий путь нам всегда пригодится.

— Слушаюсь. Дорога мощёная или грунтовая? На что рассчитывать?

— Это вы мне обоснуйте. Я, может, по ней раз в год, и то не каждый, ездить буду.

— Виноват, ваше сиятельство, — вмешался один из зареченских управляющих. — Его светлость, герцог Сланто, изволит содержать Дорожную службу. Ремонт дорог и прокладка новых. Можно было бы обратиться к нему. За деньги не откажет. Люди там опытные, даже два волшебника есть.

— Я бы не против, но не был представлен. Увы!

— Если это единственное препятствие, то я берусь найти посредника.

— Найдите. Дорога действительно нужна, хотя особой срочности нет.

Далее поговорили про каждое имение в баронстве. Приют рыбака не обсуждали, ведь я отдал его в управление.

Серая скала на подъёме. Денег в неё вбухали уже столько, что можно было бы второе имение рядом купить. Завод не только плавит металл, но и делает из него какие-то железки для паровых машин, которые отправляются в столицу. Реальные продажи пошли. Производство вышло на самоокупаемость, шахта пока нет, но можно надеяться, что через месяц — другой и она станет самодостаточной. Прибыл эмиссар от великого герцога, осмотрел производство и обещал подумать над военным заказом. Но есть большое “но” — герцогство денег платить пока не может, предлагает бартер — уголь, руду и рабочих в шахту. Предложение ушло лично Железняку, тот сейчас считает.

Хорошо посовещались, продуктивно так.

Затем я с самыми доверенными людьми устроил совещание по итогам прошлого совещания. Поставил ориентиры — закладка годового запаса провизии для гарнизонных и моих нужд, полная самоокупаемость баронства, включая жалование гарнизона, чиновников и управляющих имениями, десятина церкви. Всё остальное, включая баронскую долю, разрешаю тратить. Дороги, сады в Жёлтой долине, ещё что-то — пожалуйста! Несите смету, завизирую. Но из бюджета не выходить. За растрату спрошу жёстко.

Народ такой подход понял. Не то что одобрил… Была надежда, что я от полноты чувств вывалю денег из кармана, но особо в это не верили.

В графство Везен, если не получим нормального отчёта, отправится группа армейских ревизоров, знакомых Генриха. Оплату возложим на принимающую сторону, точнее на годовые бонусы управляющих.

В конце решили составить план действий на момент, когда Тине надоест играть в заводчицу. Она единственная причина вложения денег в поместье. Если уйдёт, то как? Заберёт паровые машины? Если заберёт, не столь страшно — они вспомогательны. Откачивать излишки воды из шахты можно и не паровиком, а даже без магии, самой обычной помпой. Дольше, требуется больше работников, но не факт, что будет дороже — механику, обсуживающему паровик, одному платят, как бригаде разнорабочих. И ведь нужно учесть расходы на топливо. На завод придётся закупать станки на магическом движителе. Дорого, но с ними вопросов нет — такие везде стоят.

Если паровики останутся, другой вопрос — найдётся ли обслуга и сколько потянет её жалование? Хотя Генрих озаботился об обучении местных, без мастера-механика те точно не потянут.

Вариант, что Тина продержится три года, Генрих даже не рассматривает. Она не любит скучную рутину, а завод рутина и есть.

Объяснение

Официальной запиской, а не словами посыльного, меня вызвали в Жёлтый Дворец, и по приходу тотчас провели в розарий. Там, в присутствии статс-дамы и нескольких фрейлин, её светлость великая герцогиня Силестрия громко и напоказ гневалась. На меня, понятно.

— Стах, — грозно начала выговор сановница, — я знала, что вы бываете безрассудны, но никак не подозревала, что вы ещё и безответственны! — увидев моё полное непонимание, продолжила: — Так вскружить голову благороднейшей девице, что та решилась сбежать из дома! Это непозволительно! Извольте сей же час с ней объясниться! И, конечно, сделать правильные выводы.

— Ваша светлость! Я не понимаю…

Не слушая моих слов, герцогиня приказала фрейлине:

— Попроси её королевское высочество выйти к нам, — затем перевела взгляд на мою растерянную физиономию. — Стах, встреть царевну и действительно объяснись с нею. Будь поласковей с девочкой.

В этот момент фрейлина вывела с дальней аллеи Шарлотту Лоренцию, а Силестрия ободряюще приказала:

— Иди, Стах. Поговори с влюблённой глупышкой.

Я мигом оказался около Шарлотты, а фрейлина растворилась в пространстве.

— Стах, я сбежала от папы, — без предисловий призналась девушка. — Если примете меня подругою на дороге длиною в жизнь, то к вам. Если нет… — она потупилась и тихо промолвила, — то куда-нибудь…

— Конечно, я вас с радостью и благодарностью приму! Как вы могли подумать иное?!

— И ещё… Лично мне это совершенно не нужно, но условности… И люди вокруг… — Шарлотта совсем тихо, еле слышно пояснила: — Надо что-то придумать с Храмом.

— Конечно! Необходимо обязательно узаконить семейные отношения в Храме. Наши дети должны родиться в браке.