Тихое баронство

— Здесь опись доставленного. Только утром привезли. Сказано, сдать без расписки в получении.

Поблагодарил, закрыл за грузчиками дверь и распечатал пакет. Судя по списку, мне отдано настоящее сокровище — копии с копий шестисотлетней давности еще более древних свитков под названием «Наставление юноши, избравшего тернистый путь магии», первый известный учебник колдовства. Там в форме диалогов юноши и мудреца подавались заклинания и основы волшебства, как его тогда понимали наши предки. К копиям прилагалась дюжина книг, написанных исследователями этих копий. И исследования книг исследователей.

По этому «Наставлению» давно не учат, магическая наука ушла далеко вперед, потеряв при этом в дороге кое-что из древних знаний, однако изобретя много нового. Это то, что я давно хотел найти и чего мне не хватало, чтобы понять и суметь применить написанное в родовой Книге заклинаний.

Завидовать действительно будут немногие, даже волшебники. Большинство алчет древних знаний о заклинаниях, двигающих горы и осушающих моря, но почти никого не интересуют детские учебники тех лет. Однако освоив начала начал, я смогу добраться до бо́льших высот.

Вопрос — с чего начинать? С чтения исходных списков? Или с их исследований?

Прервав мои размышления, перемежающиеся составлением планов, вдруг резко распахнулась входная дверь, пропуская мужчину, закутанного в темный плащ.

— Ваша милость! — потрясенно воскликнул я.

— Опять по ауре узнал? Не думал, что я живой?

Торан

— Ваша милость! Вас не по ауре, вас и так узнать можно, — сказал я вошедшему в дом Торану.

— А в смерть мою поверил?

Пожимаю плечами.

— Вполне, ваша милость. Всякое бывает. На ровном месте люди падают и голову насмерть расшибают, а уж упав с лошади немудрено шею свернуть.

— О! Я сам придумал! Кстати, ты в моей смерти виноват. Правда, ты! Добыл мне нигде не учтенный миллион. Тогда я прикинул и понял, что с ним много полезного можно сделать. Поговорил с Марианой, она тоже кое-что смогла мне подкинуть. Вот так и умер. Сначала как Торан, потом как Лагоз. Хе-хе! У меня уже чуть ли не привычка образовалась умирать.

— Почему, ваша милость? Зачем вы ушли?

— Зачем? Тебе этого не понять. Ты молодой, глупый. Помнишь, как я тебя в опалу прогнал?

— Так точно, ваша милость, помню.

— За дело, между прочим. На моих глазах брат прахом развеялся, я всю семью потерял. Мне жить не хочется, а тут ты мне перечить стал… Марианка тогда долго успокаивала, в чувство приводила, а ты вновь… Ладно, дело прошлое. Да и я сейчас почти совсем успокоился. Тогда реагировал иначе. Я семью потерял, Мариана мужа. Была мысль, что отогреем мы друг друга, заодно и смуту в государстве предотвратим. Смуту предотвратили, а отогреть… Вот этого не получилось. Никто не виноват, просто разные мы с ней. Я ведь и пить пытался, и по девкам шлялся, но нет — дочек своих забыть не получается. Мог бы — жену бы воскресил и голыми руками удавил! Я же ей запретил! А она в кои-то веки первой дамой покрасоваться захотела.

— Сочувствую, ваша милость.

— Мне в твоем сочувствии проку мало. Перегорело во мне все. Королем быть я и раньше не хотел, а как примерил эту роль на себя, так вообще все обрыдло. Одно дело про грязь знать, другое добровольно в ней купаться. Чуток покоролевствовал и вдруг подумал — может, на меч мне броситься? Может, на том свете с дочками свижусь? Нет! Я с этим боролся, но мысль все чаще и чаще в голове крутилась. Делаю, что надо, а сам не понимаю — зачем? Но тут ты меня выручил, миллион в портфеле принес. Я сразу прикинул, что таких денег хватит на начало новой жизни. Я же могу на них полк снарядить да в колонии отправиться. Помнишь, я вице-королем мечтал стать? Меня отговорили из-за монстра на корабле.

— Помню, ваша милость.

— Вот! А тут новый шанс. Посоветовался с Марианой. Ей королевские игры нравятся. Она сразу главной решила стать. Очень по душе пришлась ей моя идея. Много в составлении планов, да и в самой реализации помогла. Силестрии и Лаурке намекнула, что меня того… Они обе и рады-радешеньки! Сучки… Словом, я для всех умер, а она местоблюстительница престола. Тут ты в дело вступаешь. Понял, что от тебя нужно?

— Конечно, ваша милость. Нужно изменить вашу внешность до неузнаваемости.

— Лучше до похожести. Я свое великое герцогство терять не желаю, пусть будет место, куда смогу вернуться. Документы сделаю на родственника. Был по имени Торан, теперь стану Баран. Шучу. Чем-то помочь сможешь? Не хочется оспины кислотой на лице выжигать. И так жить не сладко, а тут еще уродом стану. Противно это.

— Ваша милость, документы на реальное лицо? Возраст какой?

— Документы? Есть на чье имя сделать. А возраст мой — ты же его изменить не сможешь.

— Душевный — нет. А вот облик, да и тело могу. Покойный главный алхимик Гильдии отдал мне флакон своего зелья за кое-какие реагенты. Он помолодел лет на двадцать. Хотите попробовать?