Тихое место

Шарлотта поджала губы, кивнула и передала дочерям крем от загара. Не замечать ее. Это был план Шарлотты, но как можно не заметить Руби, когда она стоит в центре площадки у бассейна и здоровается с каждым в отдельности?

– Тейт. Только посмотрите на нее, – пауза, легкая улыбка. – Хавьер, – она произнесла его имя так, будто знает какую-то тайну. – А это Чейз? Чейз! – воскликнула она, вскидывая вверх руку. – В тот раз не успела поздороваться!

Это надо прекратить. Встряхнуть ее. Пусть идет домой. Подальше отсюда.

Люди стали перешептываться. Престон с Маком. Хавьер с Чейзом. Уж не обо мне ли? О том, чего я не знала. Какой наивной дурочкой была. И как всю дорогу ошибалась насчет Руби Флетчер.

Я повернулась к Марго, она раскладывала еду на белом столе, что-то рассеянно двигала с места на место. Зачем она вообще пришла, если считала, что эта вечеринка неуместна?

– А где малыш? – спросила я, чтобы как-то смягчить обстановку. Снять напряжение, да и себя успокоить.

– Уснул. Наконец-то. Пол за ним присматривает, отпустил меня ненадолго. Редкая возможность, надо пользоваться…

– Привет, Престон. – Голос Руби заглушил другие голоса, во всяком случае, я услышала именно ее. Она присоединилась к соседям, толпившимся у стола с едой, и я оказалась от нее отсеченной. Но все равно не отрывала от нее глаз. Уверенная улыбка. Никакого страха нет и в помине.

Мак стоял чуть в сторонке, видно, что ему неуютно, может, впервые в жизни, в одной руке пакет чипсов, в другой бутылка пива.

Подружка Престона улыбнулась и шагнула вперед, будто в восторге оттого, что стоит рядом со знаменитостью. Пожала Руби руку, даже слегка нарочито, чтобы Престон это заметил.

– Привет, я Мэдлин. Рада познакомиться, очень.

Ее тоже стоило бы встряхнуть. Сказать, что Престон не заслуживает того, чтобы производить на него впечатление. Ведь это он поведал полиции, что Руби сумасшедшая, что терпеть не может, когда ей отказывают. Он и впредь будет вести себя так же. А еще надо этой девушке сказать, что и Руби ее внимания не стоит. Что она от этого кайфует, она этим питается, за этой подпиткой сюда и пришла. Кажется, я наконец ее раскусила. Чейз прав. И обвинитель был прав. Аферистка, воровка, антиобщественный элемент. Выбирай, что больше нравится…

Мэдлин повернулась ко мне, и Престон нас познакомил.

– Точно, – вспомнила она. – Вы же работаете в приемной комиссии?

Смутившись, я посмотрела на Престона.

– Мы видели твою машину, – пояснил он.

– Вчера? А я вас не видела, – обратилась я к Мэдлин. Престон был, ошивался возле парковки.

– Нет, позавчера, – уточнила она. – Мы вместе собрались обедать. Престон посмотрел на машины на парковке и сказал, что знает вас. Что вы – соседи.

Я покачала головой.

– Меня там не было.

Позавчера моя машина была у Руби.

Я хотела его расспросить, выяснить у Руби, куда она ездила – на моей машине, со всей связкой моих ключей! – но тут Руби подняла к небу фиолетовую кружку.

– Вся шайка в сборе! – воскликнула она и сделала пируэт.

Кто-то включил музыку громче, словно давая лобовую команду: празднуйте! Престон отвел Мэдлин в сторону.

Руби подошла к Молли перекинуться парой слов, потом к Уитни, Шарлотта наблюдала за ними издалека. Я думала, она вмешается физически, притянет дочерей ближе к себе, встанет между ними и Руби. Но у Шарлотты был свой план. Не обращать внимания, будто Руби здесь нет.

А Руби нашим смущением явно наслаждалась. Интересно, она давно ждала этой минуты? Мечтала о ней все прошедшие дни, недели, месяцы? Прикидывала, как будет себя вести, когда эта минута наступит?

Как мы не поняли, когда увидели ее на пресс-конференции, что она никуда не уедет? Начинать жизнь с чистого листа – не ее стиль. Жить как раньше или, наоборот, от прежней жизни отказаться – эти мысли ее вообще не занимали. Они противоречили ее природе. Этим мы друг от друга и отличались: она умела радоваться жизни, жила прочно, при этом всегда была готова взорвать фундамент. Уничтожить дарованную ей относительную стабильность. Вот такая особая мания.

Руби всегда вела себя так, будто терять ей нечего – и вдруг оказалось, что есть. Она потеряла свободу. Четырнадцать месяцев коту под хвост. Рухнула налаженная жизнь.

Но вот она вынырнула. Хочет все вернуть и выглядит вполне неуязвимой.

Она толкнула Мака в бассейн, полностью одетого. Тот вылез из воды со своей добродушной ухмылкой, тряхнул шевелюрой, отбрасывая волосы от глаз, и она захохотала.

– Господи, – произнес Хавьер, внезапно оказавшийся рядом со мной. – Похоже, это будет тот еще цирк.

Фейерверк начнется, когда стемнеет, потом все разбредутся, разобьются на группки поменьше, пойдут по своим дворикам, сядут у себя на крылечках или в гостиных. Общаться дальше в тесном кругу.

А мне предстоит один на один общаться с Руби.

Я вышла из туалета в домике у бассейна – у длинного белого складного стола орудовала Шарлотта, собирала использованные тарелки и салфетки. Руби собиралась выпить, но сангрия кончилась, и она протянула руку к лимонаду. Шарлотта отпрянула, и Руби засмеялась.