Тихое место

А ведь он, наверное, заставил ее сильно страдать? Я думала, что таким ее уже не проймешь. И такие мелочи на нее не действуют. Закалилась в боях за выживание.

– Будет тебе, – произнес он, и на сей раз она его послушалась. Вышла за ним через калитку, по тропке они спустились к озеру. Сквозь деревья их было плохо видно. Что там у них? Она прерывисто дышит, он ее успокаивает? Она что-то говорит в ответ. Вот наклонила голову, опустила плечи и затихла у Мака на груди, а он крепко прижал ее к себе.

В тишине Тейт достала из-под стола кулер и налила в кувшин лимонад.

– Совсем не изменилась, – пробормотала она, и кто-то засмеялся, напряжение пошло на убыль.

От такого заряда адреналина меня всю трясет, в голове туман, под ногами плывет почва. В ушах звенят слова Руби – неужели она права? Я всегда чем-то недовольна. Вижу только то, что мне не светит. Другим помогаю делать первые шаги в карьере, а как же своя? Двигаюсь по проторенной дорожке, плыву по течению, что жизнь предложит, то и будет.

– Харпер? – Хавьер, жарит на решетке бургеры. – Тебе с сыром?

Он отвел голову назад, темные глаза смотрят дружелюбно, будто ничего не случилось. Будто все мы возвращаемся к своим ролям. Какая-то помеха возникла, мы ее устранили, можно спокойно двигаться дальше.

В желудке у меня заурчало.

– Нет, спасибо.

Где моя голубая кружка? Вроде ставила на стол, но ее там нет. Зато есть фиолетовая, стоит за лежаком, прямо на бетоне. Наверное, Руби перепутала и взяла мою вместо своей. Я сполоснула ее под фонтанчиком, Шарлотта рядом наливала в пластиковые стаканчики воду для дочерей. Она сочувственно мне улыбнулась, а я зачерпнула в горсть воду и вылила себе сзади на шею. Потом налила в кружку лимонад Тейт – он явно лучше.

Рядом вырос Престон, протянул бутылку водки.

– Скажи когда, – и начал подливать мне в кружку.

– Когда, – прервала его я, но он продолжал лить, только понимающе ухмыльнулся. Потрепал меня по подбородку, как ребенка, которого нужно приободрить.

Я перехватила его взгляд – Мак и Руби возвращались по тропинке молча, рядышком.

Уитни с лежака окликнула Престона и протянула пластиковый стаканчик.

– Мне тоже, пожалуйста.

Престон хмыкнул, закатил глаза.

– А тебе не рано, крошка? Подумай.

Уитни подумала, одарила его игривой улыбкой и решительно протянула стаканчик. Но он издал хриплый смешок и на поводу у этой нимфы не пошел, отвернулся. Знакомая картина.

Через секунду Шарлотта, оказавшись у меня за спиной, сжала мое плечо.

– Все нормально? – спросила она, склонившись надо мной. Не помню, чтобы она позволяла себе такую близость. Наверное, так она шепчется с дочерями, когда обсуждает что-то личное, хочет их успокоить.

Похоже, я заслужила право вернуться в общий строй. Цена? Стыд и публичное унижение. Зато теперь меня будут похлопывать по плечу, трепать по подбородку, говорить слова поддержки. Теперь я своя.

Я кивнула, нашла руку Шарлотты и пожала ее.

Руби и Мак, отодвинувшись друг от друга, прошли в калитку, в мою сторону даже не взглянули. Я в несколько глотков выпила половину своей кружки и прижалась к решетке. Рядом оказался Чейз.

– Слушай, – сказал он, будто испытывал меня. – Насчет вчерашнего вечера – извини. Не туда разговор завел.

– Ты про нее и Айдана знал?

Он отвел взгляд, посмотрел прямо перед собой.

– Господи, дело совсем давнее. Что-то вроде слышал. Так я много чего слышу.

– Мак тоже знал?

Я посмотрела на Мака, он стоял по ту сторону бассейна, ближе к ограде, один. Неужели я его недооценила? Он знал о моих слабых местах и решил на них сыграть?

Короче, у сильной половины здесь – мужской клуб, теперь ясно. Еще при Айдане – он, Хавьер, Престон и Чейз. Они заранее знали, что он решил сделать ноги. Наверное, и Пол Уэллмен был в курсе. Да и Мак не мог не знать. Народ здесь сбивается в стаю не потому, что мы соседи. И так было всегда. Между соседями возникают конфликты, трещины, но где-то глубже есть некая сеть, которая и держит нас вместе. На привязи.

Следом за мной Чейз глянул на группу соседей – они в ожидании смотрели на небо.

– Что знает Мак – я без понятия. Никогда не знал. До сплетней он не охотник. – Он глубоко вздохнул. – Слушай, Харпер, насчет вчерашнего надо тебе объяснить. – Чейз откашлялся. – Когда я сказал «не надо ничего усложнять», я ведь что имел в виду? Многие хотели вытащить на поверхность все эти слухи, а что они доказывают? Только одно – особа она дерьмовая. Но все это лапша, дымовая завеса. Только отвлекает от правды. От серьезных улик. Может, я частично и пережал, потому что я здесь живу, и вы все меня знаете, но мне казалось, что я действовал правильно, – он повернулся ко мне. – Я и сейчас так считаю.

Как все это осознать? Всю эту историю я воспринимала иначе. Много не видела.

– Я ошиблась, – заключила я, наверное, впервые я была с Чейзом по-настоящему честна. Наверное, он и есть тот, кто может отпустить мне грехи.

– Харпер, – сказал он, – уведи ее отсюда к чертовой матери.

Я засмеялась прямо в кружку, допила все, что там оставалось.

– Постараюсь.