Тихоня

Ну что это за объяснения: «Было похищено несколько старых артефактов, не представляющих ценности или угрозы»? Как по мне, так никто не стал бы лезть в министерство, исключительно чтобы спереть на память какую-то древнюю рухлядь. Тогда бы просто игра не стоила свеч…

По случайным записям в соцсетях можно было сказать, что полиция металась по столице, будто им кто-то постоянно в задницы иголками тыкал для ускорения. И опять-таки это говорило в пользу того, что произошел далеко не рядовой инцидент.

А еще… еще проскакивали упоминания о том, что слишком много полицейских стали сновать… неподалеку от университета.

– Вот черт… – пробормотала я, понимая, что по всему выходило: эта кутерьма действительно связана между собой.

С одной стороны, это было чертовски увлекательно… С другой… Ну, я бы все-таки предпочла, чтобы история была не настолько… масштабной.

Но если все дороги ведут в университет, то, ясное дело, следующий семестр не начнется, пока преступники не будут схвачены. Если только они вообще здесь, в кампусе…

И все-таки как же любопытно…

Правильно мне папа говорил: «Эшли, если тебя что-то и может погубить, то это будет точно твое любопытство».

Одна мысль также не давала мне покоя: почему профессор Харрис получил такую странную рану, ожог руки, да еще и несильный. Почему ему просто глаз не подбили или челюсть набок не своротили? Просто, понятно, доступно. Так делают сплошь и рядом, когда хотят кого-то проучить, отнять ценности…

– Эш, ты так громко вздыхаешь, что я начинаю подозревать что-то нехорошее, – раздался сверху как гром с ясного неба заспанный голос Натали. – Куда ты опять собираешься влезть?

Никто так хорошо меня не знал, как Нат, все-таки дружили мы с ней последние лет десять, то есть, конечно, на одном горшке сидеть не доводилось, но вот одними учебниками мальчишек в школе били – это точно. Иногда мне казалось, у Натали уже давно появился встроенный радар «Эшли опять решила поискать неприятности», который начинает пищать, стоит только моим мыслям свернуть на проторенную дурную дорожку.

– Еще не определилась, – отмахнулась я, продолжая лазить по страницам. – Вообще не понимаю, лезть или нет… В общем, тут все сложно.

– А кому сейчас легко? – подала голос Хельга. – Вот же… жаворонки. Я собиралась поспать подольше, а вам приспичило поболтать.

Ну, ладно, мы жаворонки, а вот они – те еще совы.

– Может, по кофе? – уточнила Нат, пытаясь остановить поток ворчания, пока он не смыл все.

После волшебного слова «кофе» открыла глаза и Животное, зевнула и изрекла:

– У нас кофе закончился.

Когда только успели выпить? Вчера еще вроде оставалось дня на четыре. Не иначе как подруги во время моего отсутствия только тем и занимаются, что кофе пьют. Из вредности, чтобы мне не досталось.

– Так пошли в кафетерий, – тут же нашла выход из тупика Хельга. – Все равно без кофе я не проснусь…

Сказано – сделано.

Погода оказалась отвратительной… Не было солнца, пасмурное небо, затянутое черными тучами, словно вот-вот должна разразиться гроза…

Университетская кафешка была местом без особых претензий, но при этом единственным заведением такого типа в кампусе, поэтому процветала, как и всякий монополист. Сюда наведывались как наши местные «аристократы», так и обычные студенты, вроде нас с девочками. Да и преподаватели тоже не брезговали попить кофе.

Часы показывали половину девятого утра… И для меня это было поводом почувствовать себя той еще садисткой.

– Рановато поднялись, – вздохнула Стейси, сонно щурясь.

Выползли на свет божий мы как были – без макияжа и какого бы то ни было признака женственности на физиономии. Как есть – так и пошли. Я надеялась на то, что больше мазохистов не найдется и на улице мы никого не встретим.

Зря надеялась.

В кафе уже засело человек десять некромантов, которые старательно глотали кофе. Похоже, без молока и сахара. Выглядела наша «белая кость» так, что только закапывать: сонные, бледные, под глазами темные круги. Подобие жизни и бодрости демонстрировал только восседающий во главе стола Фелтон, который, заметив нашу компашку, отсалютовал нам кружкой.

– Чем они занимались всю ночь? – озадаченно пробормотала я.

Нат передернула плечами:

– Не хочу даже представлять…

– А я хочу, – протянула Хельга.

Прошли мы мимо компании студентов с факультета смерти как можно быстрей. И не поздоровались. Как оказалось, это была стратегическая ошибка: не получив ожидаемого приветствия, Полоз поднялся из-за стола и двинулся к нам. У меня тут же начал дергаться глаз, а пятая точка принялась тонко намекать на то, что неприятности приближаются.

Сами неприятности неторопливо приближались с такой гадостной улыбкой на физиономии, что захотелось залезть под стол, как нашкодившей кошке, и не появляться, пока его змеиное величество не уберется восвояси. Но остатки самоуважения заставили сидеть прямо.

– Рыжая, доброе утро, – обратился ко мне Фелтон, все еще продолжая улыбаться.

Девчонки застыли, с интересом ожидая, что же будет дальше. Полоз в непосредственной близости все еще оставался для них экзотикой. Для меня тоже…