Тики

А неистовый рёв слона был всё ближе и ближе… В этот момент Тики заметил уголком глаза какое-то движение вверху, на дереве, и поднял голову.

Это было дерево, на котором сидел Мафута; его фигуру нельзя было не увидеть даже среди листьев.

Дальше всё произошло в одно мгновение.

На Тики уже надвигался хобот и переднее копыто слона… И пяти шагов не оставалось, как вдруг молниеносно опустилась рука Мафуты и ухватилась за торчащее древко копья!

Мафута потянул, дёрнул, ещё потянул что было сил… Все мускулы напряглись на его теле…

Вот наконец копьё дрогнуло, полезло из спины слона вверх и через секунду было всё уже в руках Мафуты.

Слон завизжал от боли и ярости, потом закружился на месте и… увидел человека на дереве.

Тики никогда бы не подумал, что его взрослый друг может так быстро двигаться. Мафута вскарабкался на вершину дерева с такой скоростью, будто за ним гнались все духи леса!

У слона меж тем боль прошла, и он сразу забыл и о Тики, и о воине… А потом и о человеке на дереве.

Он помахал хоботом, попыхтел сердито, потоптался на месте, ещё раз посмотрел долгим взглядом на Мафуту, который качался на самой верхней ветке дерева, потом повернулся к нему спиной и потопал восвояси.

Тики, озираясь, медленно вылез на свет, как ящерица из-под скалы. Очень, очень счастливая ящерица!

— Ты уже можешь спускаться, Мафута! — крикнул он вверх.

Воины один за другим подходили к дереву, где сидел Мафута.

Они поднимали голову кверху и во весь рот улыбались.

— Почему не слезаешь? — крикнул один из них.

— Да, да, мы ждём тебя, чтобы поблагодарить! — крикнул самый высокий воин.

А Мафута молчал.

— Видите ли… — проговорил он через минуту нерешительно.

— Давай! Давай! Мы ждём.

— Видите ли, я не могу слезть, — проговорил Мафута смущённым голосом. — Я… я и сам не могу понять, как забрался сюда. Вот… застрял!

Общий хохот покрыл его слова.

Но это был хороший хохот: в нём была и благодарность Мафуте, и радость за большого слона, который трусил сейчас мелкой рысцой к какому-нибудь своему пастбищу, здоровый и невредимый, и которого ждала впереди долгая счастливая жизнь.

Глава девятая КОНЕЦ ПУТЕШЕСТВИЯ

— Теперь нужно спешить, — сказал самый высокий воин, когда улеглось общее возбуждение после приключения со слоном. — Иначе не успеем засветло добраться до места.

— Как? И даже не поедим?! — воскликнул Мафута. — Ведь мы голодали целую ночь! Я не согласен!

Пришлось задержаться и на скорую руку готовить завтрак.

Позавтракав, они сразу же отправились в путь, хотя Мафута горестно жаловался, что неразумно, мол, путешествовать на полный желудок, и тому подобное…

— Сам виноват, — сердился самый высокий воин. — Не надо столько есть!

Они шли сначала вдоль маленькой речки, потом, когда она соединилась с большой рекой, — вдоль большой реки.

И шли быстро, так быстро, что Тики приходилось чуть ли не бегом бежать за взрослыми. А самый высокий воин всё ускорял и ускорял шаг.

Даже Мафута через некоторое время победил, кажется, свой желудок и так зашагал, что сам стал всех торопить!

Поздним утром, когда солнце стало припекать и деревья отбрасывали совсем маленькую тень на землю, тропа привела путешественников к большой деревне у реки.

Они вереницей вошли на пыльную деревенскую площадь. Вождь и все жители деревни вышли из своих хижин и собрались вокруг пришельцев.

Вождь выступил вперёд и поднял руку для приветствия.

— Куда воины держат путь?

— Наш путь лежит в Среднюю Школу, — отвечал за всех Мафута. — Мы должны быть там до захода солнца.

Люди деревни громко зашептались между собой и зацокали языками, а вождь с сомнением покачал головой.

— Успех не будет сопутствовать вам, друзья, — сказал он. — Это очень далеко.

И в тот же момент у Тики, который любовался искрящимися на солнце водами реки, появился в голове новый план.

— Скажите, пожалуйста, далеко на восток течёт эта река? — спросил он.

Вождь удивлённо посмотрел на него и сказал:

— Очень далеко. Она течёт по многим равнинам до конца земли, а там вливается в море. Почему ты спрашиваешь об этом, мальчик?

— А лодки у вас есть? — не ответив, задал второй вопрос Тики. — Большие лодки… Такие, что могли вместить десять человек?

— Ага! — воскликнул Мафута в один голос с воинами. Они уже догадались.

Старый вождь улыбнулся.

— Ведь мы рыбаки. И конечно, у нас есть лодки, — сказал он. — Большие и маленькие, узкие и широкие. Всякие есть.

— Тогда, — сказал Тики, — может, вы нам одолжите самую большую лодку. На ней мы по течению быстро доплывём до Школы.

И вождь снова улыбнулся.

— Я сделаю даже лучше, — сказал он Тики. — Если вы побудете у нас немного, я велю приготовить вам своё собственное каноэ.

Они с благодарностью приняли приглашение старого вождя. Тут же появились дочери вождя и преподнесли гостям прохладный и вкусный гранатовый сок.

Потом несколько юношей пошли приготовить обещанную лодку, а Мафута не стал терять времени даром — прилёг соснуть в тени дерева мсаса.

Когда Тики увидел каноэ вождя, у него дух захватило от восхищения!