Тики

Это было замечательное каноэ: длинное и стройное, с высоким носом и большим красным навесом на корме, с нарисованными широкими красными и жёлтыми полосами по бокам. Лодка выглядела лёгкой, горделивой и стремительной.

Тики смотрел во все глаза и не мог налюбоваться ею.

— Ах-ах-ах! — вздыхал он, и вздыхали все, кто видел каноэ вождя впервые.

— Ну что же, очень хорошо! Садимся! — воскликнул самый высокий воин, тоже поражённый красотой лодки. — Пешком мы вряд ли вовремя дошли бы до Школы.

Восемь воинов и четверо юношей из деревни прыгнули один за другим в каноэ и взялись за красные вёсла-гребки.

Потом залез Мафута, сел под навес и крепко ухватил обеими руками жёлтое весло.

— Я буду править, — объявил он. — У кормила должен быть опытный человек.

— А я буду сидеть на носу! — крикнул Тики. — И предупреждать о подводных камнях и порогах!

Мафута скомандовал, и под ободряющие возгласы собравшихся на берегу жителей деревни они вывели каноэ на середину реки.

Все вёсла единым взмахом опустились в воду, и красивая лодка, как легкокрылая птица, заскользила по воде, едва касаясь её.

Тики оглянулся на людей деревни: они широко улыбались и махали руками; но это продолжалось очень недолго: скоро и деревня, и люди на берегу исчезли из виду.

Они мчались вниз по реке весь день.

Тики никогда ещё так далеко не путешествовал по воде. Он сидел важный на высоком носу лодки и всматривался в воду впереди, окликая Мафуту всякий раз, когда на глаза попадались камни речного порога, бревно или какое-нибудь другое препятствие.

Вёсла беспрерывно поднимались и опускались, как блестящие красные рыбы на солнце, и быстро несли каноэ всё дальше и дальше. И оно оставляло беспрерывный белопенный след за собой.

Тики смотрел на зелёные берега, мимо которых они проплывали поворот за поворотом, и перед ним открывались всё новые и новые восхитительные картины природы.

Проносясь мимо берегов, лодка с людьми спугивала многочисленных животных, которые пришли в этот час на водопой или просто купались в реке. Убегали прочь пугливые антилопы, шумно погружались в воду гиппопотамы, быстро скользили, шлёпались или бултыхались в реку крокодилы… На все голоса кричали и свистели тысячи птиц, и эхо от этих криков и свиста разносилось по лесу. И возбуждённо, не умолкая, верещали и тараторили обезьяны.

Время от времени воины запевали в такт взмахам вёсел:

ТВЕНДЕ КВИСКУЛУ ТУЙЕТУША. (Весла подняли.)
ТУБАЛИЛЕ НИКАЛЕ. (Вёсла — в воду.)
ДЕЛО ТВЕНДЕШЕ САНА САНА. (Вёсла подняли.)
ИЛЬО ТАКАЛАВА КАСУБА[15]. (Вёсла — в воду.)

Песня помогала им дружнее грести. Пот блестел на их спинах, мускулы ходили взад-вперёд, и каноэ неслось как стрела.

Однако всякому путешествию приходит когда-нибудь конец…

Вечерние тени стали длинными, когда Мафута направил лодку к берегу.

— Отсюда уже близко до Города — только через лесок пройти: Школа стоит на самой его окраине, вот эта дорога прямо к ней и приведёт… — сказали проводники, когда Мафута, Тики и воины вылезли на берег и стали прощаться с ними, потому что им нужно было возвращаться домой.

— Передайте ещё раз нашу благодарность вождю, — сказал Мафута. — Мы не забудем его доброты.

Они проводили взглядом прекрасную лодку, пока она постепенно исчезала из виду вверх по реке, и пошли своим путём. Дневные краски природы понемногу стирались, и воздух наполнялся запахами предзакатного леса.

…Тропа сначала была узенькая, потом стала расширяться и расширяться, пока соединилась с большой гладкой и пыльной дорогой.

Да, путешествие Тики подходило к концу.

Они ещё и не успели как следует насладиться настоящей дорогой, как Тики увидел вдалеке Школу.

Вот это был домище!

Во-первых, двухэтажный. Потом веранда во всю длину стены с тенистыми ползучими растениями, а окон сколько — сразу не сосчитать: может, сто, а может, больше, и каждое ловит и отражает от себя лучи вечернего солнца!

Кроме того, вокруг школьного двора стояла стена из камня, и в середине её — красивые железные ворота.

Когда они приблизились к воротам, их заметил какой-то мальчуган. Он испуганно вытаращил глаза и бросился опрометью в глубь двора.

И пока Тики, Мафута и воины входили, вся Школа успела узнать о пришельцах, потому что на дворе собралась целая толпа мальчиков и девочек. Они стояли, о чём-то переговаривались между собой — правда, негромко — и с боязливым уважением поглядывали на перья, щиты и сверкающие копья воинов.

Тики стало немножко неловко от всеобщего внимания. Но в глубине души он был горд тем, что в самый первый день его новой жизни его сопровождает целый отряд настоящих воинов!

В это время на крыльце школьного здания появился высокий человек и подошёл к ним.

— Кто это к нам пожаловал? — спросил он, а глаза его весело прищурились. — Уж не сам ли верховный вождь?

— Нет… Ну да… Видите ли, сэр… — поспешил с объяснениями Тики.

Мафута остановил его жестом и ответил тоже с улыбкой: