Тим Сваргин. Заколдованное путешествие

– Мне приказали привезти тебя сюда, и я это сделал, а он больше не нужен.

– Но он помог вам! – закричал Тим.

– И что из того? – Седовласый сложил на груди руки. – Он сделал свое дело. Он – отработанный материал.

Оставшись один, Николай делал все возможное, чтобы остановить машину. Впереди показалась еще одна стрелка, но рядом с ней никого. Прямой путь вел в следующий, десятый тоннель. Там работали ничего не подозревающие строители. Второй, запасной путь упирался в монолитную скалу. Николай дернул ручку сигнала, но гудка не последовало. Как и все прочее, он тоже вышел из строя.

Инженер решил любым способом уводить локомотив на второй путь – в сторону от людей. Управляя оставшимися механизмами, он сумел пройти через закрытую стрелку и помчался в тупик. На его пути встал каменный утес.

– Вот и все, братцы. Прощайте!

Стиснув зубы, Тим смотрел вслед локомотиву. До удара о каменную стену оставались считанные секунды. Выставив руки, Тим закрыл глаза и представил, что удерживает паровоз. Тот, бешено вращая колесами, пытался вырваться из его хватки, снопы искр летели из-под колес, шипели клубы пара. Тим прислушался, но ничего не услышал. Значит, железная машина еще не столкнулась со скалой. Тут он почувствовал усталость и невыносимую тяжесть в руках. Словно что-то вытягивало его жилы, разжимало пальцы, выскальзывало из ладоней. Не в силах выдерживать эту боль, Тим отпустил руки и в это мгновение прогремел взрыв. Языки красного пламени и столб черного дыма поднялись в небо. Тим застонал.

Он не знал, сколько прошло времени, когда его окликнул Седовласый. Взмахом руки он поднял Тима с земли и заставил встать на ноги.

– Хватить распускать сопли, – рявкнул Ворон. – Идем.

Тим прошел мимо. Седовласый последовал следом.

Когда они вошли под своды Девятого тоннеля, Кастет уже был там. Ощупывая каждый камень, он крался вдоль стен, заглядывал в каждую щель. Его накидка взмахивала подобно крыльям, когда он поднимался вверх, и складывалась, когда он опускался вниз. Седовласый последовал его примеру. Они рыскали, обнюхивали и ощупывали каждый сантиметр.

Тим брел по шпалам и думал о Николае, о человеке, который, приблизив Тима к его цели, отдал свою жизнь. Волоча ноги Тим споткнулся о камень. Тот откатился к стене, в которой обнаружился узкий неприметный ход. Он вел в сторону озера. Тим шагнул в него. Пробираясь вперед, Тим то и дело задевал торчавшие из стен камни. Впереди, в полосе света мелькнула тень, послышалось мяуканье. Прижавшись боком к стене и подняв трубой хвост, там стояла кошка. Тим позвал ее.

– Кис-кис! Иди ко мне.

Кошка не подходила. Не даваясь Тиму в руки, она отходила дальше, будто звала его за собой. Тим прибавил шагу и, выйдя из пещеры, остановился на крутом обрыве. Кошка тоже была здесь.

– Киса! Хорошая,… – Тим запнулся.

Перед ним была…

– Алиса?!

Кошка отозвалась продолжительным «Мя-я-яу!»

– Что ты здесь делаешь? Как ты сюда попала?

Он взял ее на руки. Кошка довольно потерлась о него щеку. Тим погладил ее и оглянулся.

– Ты здесь одна?

Алиса, будто соглашаясь с ним, коротко мурлыкнула.

– Тебя прислала Василиса?

– Мур!

– Значит ты здесь, чтобы помочь мне?

Кошка повторила «Мур!»

– Что же мне теперь делать?

Алиса выгнула шею и посмотрела в сторону плескавшейся внизу воды. Тим тоже взглянул туда. Далеко внизу шумели волны. На их изумрудно-синем фоне виднелось еле заметное светлое кольцо. Будто легкая дымка или пар, оно вращалось в воздухе.

У Тима перехватило дух. Чтобы успокоить колотящееся сердце, он отошел от края.

– Это Врата? – спросил Тим у кошки.

– Мур! – утвердительно ответила она.

– И мне нужно туда прыгнуть?

– Мур!

– Но здесь так высоко! А там глубоко… Вдруг я не попаду?

Вместо ответа Алиса спрыгнула с рук и скакнула к обрыву. Тим испуганно кинулся за ней, но кошка остановилась у края, сделала движение будто прыгает и тут же спокойно вернулась. Весь ее вид показывал – «Проще простого!» Тим опять подхватил ее на руки.

– Думаешь это легко?

– Мур!

– Конечно, ты же кошка. Тебе не привыкать, – Тим снова глянул на клубящееся внизу кольцо.

В глубине пещеры послышались шаги. Нужно было торопиться. Тим сунул Алису за шиворот, отошел от обрыва. «Вода!» – стучало у него в голове. – «Снова вода! Видно, в жизни то, чего боишься, чаще всего и встречается. Я должен это сделать! Я должен победить страх! Раз и навсегда. Вперед!» Шаги становились все ближе. Тим сделал глубокий выдох и побежал. У самого края он оттолкнулся – крик испуга и отчаяния вырвался из его груди.

– А-а-а-а!

Он не попал в кольцо и пролетел мимо, но оно передвинулось и само очутилось под Тимом. Попав в створ Врат, он исчез. Следом за ним развеялось и парившее в воздухе кольцо.

Сверху посыпались камни – две черные фигуры выскочили на край обрыва и принялись искать того, за кем были приставлены следить. Как псы они озирались, задирали вверх головы, нюхали воздух, вертелись и… не находили.