Тим Сваргин. Заколдованное путешествие

– В тот день к нашему берегу подплыла стая касаток. У нас это не в диковинку, но тот раз был необычным. Касатки подплыли очень близко. Был велик риск, что они выбросятся на отмель или попадут в ловушку во время отлива. Зиновий взял лодку и выплыл к ним, чтобы показать, как вернуться в открытое море. Я видел, как он греб среди их черно-белых плавников. Казалось, что он и касатки о чем-то разговаривают. Зиновий повернулся ко мне и помахал рукой. Я ответил ему, но только потом понял, что он прощался. Касатки повернули в море, и он – с ними. Я смотрел ему вслед, пока видел.

Тим ждал продолжения рассказа, но его не было.

– И все? Вы больше не видели его?

Дмитрий продолжил после недолгого молчания.

– Видел… во сне в ту же ночь. Он пришел ко мне и сказал, что теперь я занял его место, теперь я – Проводник. И с этими словами отдал мне этот амулет, – Дмитрий расстегнул куртку и вынул из-под нее шнурок, на котором висел зуб касатки.

Тим дотронулся до гладкой, словно полированной, поверхности, а Дмитрий стал рассказывать дальше.

– Все, кого ты встретил на своем Пути – все они Проводники, даже те, кто мешал тебе. Возможно, они являются Проводниками даже больше чем другие. Когда в жизни все гладко, то нельзя ничему научиться. Только проходя через препятствия, преодолевая трудности, человек становится Человеком.

Тим слушал.

– Работа егеря обязывает хорошо знать остров. Эту дорогу я знаю наизусть. На ней много странных, как будто нездешних скал. Одни из них «новые», как та, что проткнула «Урал», другие – изрядно обглоданы морем и потрепаны ветром. Я думаю, а не прошлые ли это Путники? Сколько их было? Сколько лет продолжается эта борьба? Я служу Проводником уже двадцать лет, но на моем веку ты – только второй.

Дорогу перед машиной пересекла быстрая тень.

– Это кто еще такой? – удивился Дмитрий.

Тим крепче сжал стоявшее между ног копье. Тень пропала, но чуть погодя появилась снова, в сопровождении второй. Они встали на дороге, не давая машине проехать. Дмитрий затормозил.

– Ничего не понимаю, – вглядывался он в темноту. – Неужели волки? У нас их сроду не бывало.

Но это были не волки. У зверей была короткая черная шерсть, голова и нос – необычно узкие. Короткие уши были загнуты назад, лапы длинные и жилистые – признак хорошего бегуна. Задние лапы были намного длиннее передних. Поэтому, стоя на месте, звери поджимали их под себя, а во время бега почти не пользовались передними.

Только фары осветили их сгорбленные силуэты, звери бросились на машину. Послышалось рычание и глухие удары. К ним присоединились другие – сзади и по бокам. Машину разрывали на куски – отлетел бампер, раздался хлопок прокушенного колеса. Дмитрий нажал на газ. «УАЗик» подпрыгнул. Под ним кто-то взвыл.

Подскакивая на кочках, машина помчалась вперед, но погоня не отставала. Дверь Тима распахнулась, и над ухом щелкнули зубы. Оскаленная пасть потянулась к горлу. Тим наугад вонзил копье, и чуть не вылетел следом за завертевшимся волчком зверем. Другая тварь разбила заднее стекло и попыталась влезть внутрь, но острые осколки перерезали ей горло. Оскалив клыки, зверюга так и осталась висеть в двери.

Дорога пошла под гору. Машина со спущенным колесом норовила свалиться в кювет, но Дмитрию удалось удержать ее на дороге и оторваться от преследователей. Несколько километров проехали спокойно. Неожиданно равномерное гудение мотора прервалось. Он несколько раз чихнул и заглох.

– Что еще за напасть? – Дмитрий осторожно выглянул из машины и вышел.

Тим осмотрелся – вроде никого. Он отпустил ручку двери, и та, ни на чем не держась, вывалилась наружу. Обойдя машину, Тим остановился у открытого капота. Дмитрия не было видно. Вдруг Тима кто-то схватил за ногу, и он с криком отпрыгнул. Из-под машины вылез Дмитрий.

– Дело – дрянь, – сказал он. – Перекусили топливный шланг. Пустяк, но замена займет некоторое время. Поэтому у меня такое предложение.

Он обошел «УАЗик». В задней двери висела туша мертвого зверя. Дмитрий откинул ее в сторону.

– Надо же, ничего подобного не видел, – удивился он. Потом стал копаться в вещах. Тут были грабли, лукошко, сложенные в беспорядке карты острова, какие-то тряпки, канистра, сапоги. – Все, что у меня осталось. Хорошее приданное, чтобы в сорок семь лет начать жизнь с чистого листа.

Он обернулся к Тиму.

– Вот тебе фонарь. Дальше пойдешь сам. Справа от дороги увидишь деревья – они у нас большая редкость, поэтому мимо не пройдешь. За ними будет тропа. Спустишься к морю и опять вперед. За мысом Половинчатым будет твоя Арка. То есть Врата. Если успею, то догоню.

Дмитрий вытащил ружье и зарядил.

– Отсюда до Арки часа полтора ходу, не больше. Оставь фонарь рядом, тогда я буду знать, что ты добрался.

Он похлопал Тима по плечу и, прихватив ружье, полез под машину. Не желая расставаться вот так, Тим наклонился и сказал.

– Когда я приеду в следующий раз, привезу вам новый фотоаппарат.

Ответа не было.