Тим Сваргин. Заколдованное путешествие

Тим жил духом приключений, представлял как его лицо обдувает соленый морской ветер, как круто вздымаются пенные валы волн, но… Наступила весна. На реке начался ледоход и рыбалка, чуть не окончившаяся его гибелью, навсегда поселила в нем боязнь к водной стихии. Пережитое тогда потрясение буквально перевернуло его жизнь. Отныне вид бескрайних и бездонных морских просторов заставлял его сердце сжиматься, а пальцы холодеть. И хотя это были всего лишь рисунки, Тим с содроганием думал о том, что может подстерегать его в этих глубинах. Неизъяснимое чувство ожидания чего-то неведомого и скрытого от глаз под поверхностью воды ни на минуту не оставляло его.

В Тотьме они прожили три года, и однажды Тим заметил, что с Василисой что-то не так. Целыми днями она о чем-то думала и хмурилась. Настал день, когда придя из школы, Тим увидел, что тетка сидит на собранных чемоданах. Подперев руками голову, она глядела в пол. Когда Тим появился на пороге, тетка поднялась ему навстречу.

– Мы уезжаем!

– Как уезжаем? Куда? Когда вернемся?

– Никогда.

Тим ничего не понял. Он не хотел уезжать из полюбившегося ему города, от друзей, но Василиса была непреклонна. Через час небольшой автобус выехал за окраину Тотьмы. Он вез Василису и Тима туда, где их никто не знал, и где его тетка надеялась скрыться от своих страхов.

Утром следующего дня они прибыли в Ярославль. Несмотря на внезапный переезд и оставленных в Тотьме друзей, Тим скоро привык к новому месту. Город понравился ему. Здесь все было больше, быстрее, необычнее. По дорогам мчались машины и автобусы. Каждый день с городского вокзала отходили десятки поездов. По реке медленно плыли круизные теплоходы, у причалов суетились речные трамваи. Сколько раз Тим сбегал с уроков и шел на вокзал или реку, где до глубокой ночи любовался медленно текущей водой, белоснежными кораблями и гудящими на прощание поездами. Он знал, что должен победить боязнь воды. Без этого не стоило даже думать о путешествиях.

И вот однажды настал день, когда Тим решился. Его выбор пал на теплоход «Нижний Новгород». Так Тим хотел убить сразу двух зайцев – почувствовать себя настоящим путешественником и навсегда забыть о страхе воды. Где как не на теплоходе можно было совместить и то, и другое.

С толпой провожающих он зайцем пробрался на борт. Корабль отдал швартовы и отошел от пристани. После твердой земли зыбкая палуба теплохода казалась чем-то не надежным и поначалу наводила страх. Но потом Тим обвыкся и даже развеселился. «Наконец! Свершилось! Его ждут настоящие приключения!» Он был на седьмом небе от счастья – до вечера бродил по кораблю, заглядывал в машинное отделение, поднимался на капитанский мостик, качался в спасательной шлюпке, рассматривал проплывающие мимо суда и махал им руками. Он стоял на носу и смотрел, как под ним исчезает вода, а потом бежал на корму и любовался широким пенным следом.

Окончание речной прогулки было неожиданным, и надолго запомнилось Тиму и всем пассажирам. Было около одиннадцати часов вечера. Взошла полная луна, от которой на воде протянулась мерцающая полоска. Сквозь шум воды до Тима донеслось.

– Возвращайся обратно!

Он перегнулся через борт. Внизу форштевень превращал воду в кипящую пену. На волнах прыгало что-то круглое, похожее на большой поплавок. Оно блеснуло чешуей и ударило хвостом по воде.

– Поворачивай назад! Тебе нельзя дальше.

– Кто это? – спросил Тим.

Ответа не последовало. Тим свесился с борта и крикнул в темноту.

– Кто это говорит?

– Кто-кто, конь в пальто! Какая разница? Если не вернешься сейчас, будешь жалеть до конца своих дней, – хрипло пробулькало из воды.

– Почему? Кто это?

– Вот заладил «Кто-кто?». Считаю до трех – молчание расцениваю как отказ. Раз…

Тим решил не отвечать и посмотреть, что будет дальше.

– Два…

Тим медлил. Он не знал, что сказать. Если согласиться, то что это значит? Как он вернется? Пойдет домой по воде?

– … три! Я тебя предупреждал.

Теплоход вздрогнул и накренился на левый борт. Тим кубарем перелетел через палубу и чуть не свалился в воду. От одной только мысли оказаться за бортом его пробил липкий противный пот. На корабле закричали, где-то зазвенело разбитое стекло.

Ухватившись обеими руками за край борта, Тим глянул вниз. Его глаза расширились от ужаса. Корабль вертелся на краю огромного водоворота. Воронка ширилась. Нос теплохода зарывался в воду, а корма поднялась наверх. За борт посыпалась посуда и мебель. Мимо Тима пролетел спасательный круг.

– Ну, что ты решил? Будешь возвращаться или еще поплаваем? – спросил все тот же булькающий голос.

Тим повернулся на звук. Перед ним болтался буй с глазами. Сверху этой конструкции висело что-то напоминающее веревку. Совершенно обалдев, Тим спросил.

– Ты сом?

Очередной вираж в водовороте и корабль сильнее зачерпнул воду. Холодная волна окатила Тима. Его наметившаяся дружба с водой становилась опасной для него самого и для окружающих. Мокрый и испуганный, Тим закричал.

– Возвращаюсь! Хочу домой!

– Так бы и сразу, – послышалось сквозь шум воды.