Тимьян и розмарин (СИ)

– Я не верю в ангелов. Мир слишком жесток для их существования. Нет, я не помню ни своего рождения, ни последующих шестнадцати лет. Первое, что соизволила записать моя память – то, как я рисую граффити на стене какого-то офисного здания в Кардиффе. Я не запомнила даже сам рисунок, только ощущение, будто проснулась от тяжелого сна, когда мужчина в костюме строго и не особо вежливо, как для столь изысканно одетого человека, окликнул меня. Первым проснулся инстинкт бежать, скрыться в темноту лабиринтов подворотен, чтобы меня больше никто не нашел. Само осознание того, что я существую, время линейно, все имеет последствия, чуть не убило меня на месте. Представь себе, что ты проснулся после долгого-долгого сна и не понимаешь, что происходит вокруг. Представь, что этот сон снился тебе всю жизнь, а по пробуждении ты не помнишь ни единого образа. Так, будто ты пустой лист, tabula rasa.

Ее голос начал срываться то на шепот, то дрожать, словно она вот-вот расплачется. Воспоминания были до сих пор чересчур болезненны, отголоски былой паники все еще захлестывали ее во снах, а теперь и средь бела дня. Она обхватила себя руками, словно успокаивая, и упорно не хотела поворачиваться к Лейфуру лицом, хотя и не останавливала его, когда он гладил ее по плечам, спине, держал за руку.

– О, привет, красавчик, – Рина нарушила тишину. Рука Лейфура замерла у нее на плече. Девушка подалась вперед. – И что это ты мне принес, охотничек?

Только сейчас мужчина увидел вернувшегося пушистого монстра, который гордой поступью шел к манящей его хозяйке. В зубах у него маленький серенький комочек – мышь-полевка. Плут подошел к Ри и положил ей кровавое подношение к ногам. Лейфур был готов поклясться, что котяра поклонился и хищно улыбнулся прежде, чем переключить внимание на него. Он долго всматривался в мужчину, изучая каждую деталь, складывалось впечатление, что зверь не просто разглядывает его, но и пытается проникнуть в его помыслы, проверить своим кошачьим чутьем, насколько незнакомец безопасен для девушки.

Рина тоже наблюдала за ритуалом, но, в отличие от гостя, заинтересованно рассматривающего своего внезапного дуэлянта, девушка поглядывала на кота с опаской. Она вглядывалась в него, боясь, как бы шерсть на загривке не вздыбилась, а за беспокойно подрагивающим кончиком хвоста не сорвалась вся пушистая метелка. Плут уже проделывал нечто подобное с непрошеными посетителями. Если они ему не нравились, а случалось такое намного чаще, чем обратное, то кот сначала издавал предупреждающий рык, а потом бросался на жертву, словно на несчастную полевку, что лежала у ее ног. И мужчины побольше Лейфура улепетывали после первого же укуса одичавшего Плута.

Каково же было ее удивление, когда кот решил, что мужчина не просто проходит тест, но и улегся к нему на колени, и свернулся клубочком, предварительно боднув его в ладонь, чтобы осчастливленный раб не забывал почесывать за ушком. Вскоре плут начал издавать звуки старого холодильника с кухни в ее новом пристанище в лесах Ирландии, а Ри успокоилась настолько, что смогла продолжить рассказ:

– Как потом мне рассказывал мистер… – она запнулась. – Думаю, ты и так знаешь, кем оказался тот мужчина, который меня тогда заметил. А если нет, то будет лучше, если его имя останется тайной. Он испугался моего затравленного взгляда не меньше, чем я его угрожающего тона, потому сразу же попытался меня успокоить. А я, даже если и хотела бы, то не смогла бы сдвинуться с места – страх парализовал меня. Мистер N увидел рисунок, похоже, он был одним из тех, в которых вы видите смысл, разгадку. Лицо его изменилось и выглядело не лучше моего. Он был ошеломлен.

– Значит, мистер… N, – Лейфур решил не называть его, раз она не хочет, – не твой родной отец, как он говорил, а просто… Он же не сделал тебе ничего дурного? – мужчина, вспомнив о том, что рассказ ей по какой-то причине неприятен, высказал догадку вслух.

– Нет, что ты… хотя я бы тоже так подумала, если бы услышала подобную историю из чьих-либо уст, или если бы мне сейчас предложили то же, что и он тогда. N сказал, что я очень талантлива, и этот дар нельзя оставить без внимания, без огранки. Он назвал меня Регина, на что я сразу запротестовала, нет во мне ничего королевского, хоть как он ни продолжал настаивать, что я похожа на старых легендарных правительниц. Потому от имени осталась «Рина». А Уэллс, как несложно догадаться, от названия княжества. Он предложил мне учебу в одном из престижных университетов, уроки лучших художников. Тогда я не понимала, что это многого стоит, а он не понимал моего положения.

– Звучит невероятно, у тебя ведь две степени магистра, да и в интервью не скажешь, что ты невежественна хоть в чем-то.

Плут сделал вид, что потянулся, и неприятно впился охотничьим боковым когтем в ногу мужчине. Лейфур с удивлением посмотрел на кота, неужели тот подумал, что он обижает хозяйку, но тут же отбросил догадку.