Тимьян и розмарин (СИ)

Она стишила ход коня, поглаживая его по жемчужно-белой шее, по ухоженной сияющей гриве. Не виноват Незадачливый Путешественник, что одна мысль о Гуале повергает ее в панику. Мужлан, жестокий и неотесанный чурбан, он видит в ней исключительно трофей. Не то чтобы она жила песнями менестрелей и верила в пылкую любовь по форме многостишья, распеваемого речитативом, нет, она жила другими сказками, в которых королевские браки заключались на основе равного альянса.

Девушка не заметила, как, успокаивая коня, начала напевать одну из этих самых глупых менестрельских баллад, которые поносила в пространных размышлениях о недостатках брака. Зато заметил мужчина, который остановился на привал вместе со своими спутниками. Он приподнялся на локтях и увидел деву в бело-синих одеждах, отороченных золотом, она прислонилась к шее коня, напевая ему на ухо один из местных мотивов, ее длинная отливающая золотом, как и дорогая отделка платья, коса упала с плеч, выбившиеся из нее волосы скрывали лицо незнакомки.

– Эй, Пуйл, – окликает он одного из своих спутников. – Только посмотри, что можно встретить в этих диких землях. Мелюзина, не иначе.

– Да ты сегодня в поэтическом настроении, друг, – не преминул мужчина кинуть шпильку в ответ. Рослый, закаленный не одной войной, грубо сбитый, черноволосый, он был абсолютной противоположностью собеседнику, бледному, худощавому и рыжеволосому. Хотя они прошли вместе не одну битву, что позволило вассалу так вольно обращаться к королю, казалось, жестокость кровопролитных распрей прошла мимо светловолосого.

Пуйл все же посмотрел в сторону, куда указывал друг, но с заведомо заготовленным скепсисом, ибо знал, как Ланцелот падок на смазливых селянок. Но эта прекрасная всадница была явно знатного рода.

– Воины, – обратился он к своим скучающим побратимам по оружию, – кто из вас знает эту даму?

– Никто, господин, – после минутного замешательства ответили они.

– Так пойдите и узнайте кто-нибудь, кто она такая. Привечайте ее как следует, только смотрите не спугните, – приказал король.

Несколько мужчин помоложе да помладше чином отправились за ней вдогонку, но спустя пару-тройку часов вернулись ни с чем. Пешие, они не смогли догнать ее прыткого скакуна.

– Тогда отправляйтесь верхом и без ее имени не возвращайтесь.

Мужчины вновь отправились в погоню, но только они приближались к деве, чтобы окрикнуть, расстояние опять увеличивалось, будто что-то отбрасывало их в начало пути. Они пустили своих коней галопом, рысью, она же ехала почти шагом и все равно оставалась далеко впереди. Отчаявшись, они вернулись к Пуйлу ни с чем.

– Должно быть, это волшебство, – молвил он в ответ. – Наверное, нам стоит возвратиться во дворец. Эта дама не хочет, чтобы ее беспокоили.

– Ты так легко сдался, Пуйл? – как всегда насмешливый тон друга на сей раз не принес ничего, кроме раздражения. Король лишь злобно сверкнул глазами и повернулся к своему коню, чтобы поправить сбрую. – А если я догоню беглянку?

– Попробуй, – только и ответил он.

Ланцелот Озерный вскочил в седло и пустился в погоню за строптивицей. Еще никто не мог обставить его в трюкачестве, и она не сможет. Рано или поздно ей придется дать отдохнуть своему прыткому скануну.

И действительно, вскоре девушка скрылась в лесу в попытке сбить настойчивого преследователя с пути. Она знала лес как свои пять пальцев, поэтому умело лавировала меж опасных сплетений корней и старалась не оставлять следов на мягком мхе. Попетляв немного в чаще, она спешилась и повела Незадачливого Путешественника к лесному озерцу. Им обоим не мешало немного освежиться.

Над озером низко-низко склонилось дерево, поваленное то ли старостью, то ли безжалостной стихией. Удобное место, чтобы отдохнуть. Девушка склонилась над гладью, зачерпнула холодной воды и плеснула себе в лицо. Какое блаженство! Она чуть не нарушила столь необходимую тишину воскликом удовольствия. Зачерпнула еще, чтобы утолить жажду, и застыла над своим отражением. Что-то едва уловимое, будто из другого слоя реальности, всплыло и тут же рассеялось в концентрических кругах, расходящихся от пролитой ей воды.

– Юная дева, – мужской голос вырвал ее из отчаянных попыток вспомнить, уловить подсказку.

Она, забыв, где находится, вскочила на ноги и упала бы в воду, если бы не его крепкие объятия. Когда вместо ледяных вод озера вокруг нее сомкнулись его руки, она открыла глаза и встретилась взглядом с его бездонно-синими глазами. Бледный и рыжеволосый. Реальность опять зарябила, но новый знакомец не позволил ей опять погрузиться в омут памяти.

Он поставил ее на твердь земную подальше от приключений и представился:

– Ланцелот Озерный к Вашим услугам.

Мужчина поклонился низко и почтительно.

«И где же ты раньше был со своими услугами, рыцарь?» – горько усмехнувшись, подумала она.

Эта горечь не ускользнула от него.

– О чем печалитесь, прекрасная дева?

– Рианнон, дочь Хэфайдда Старого, – мое имя. А предмет печали слишком глуп, чтобы заставлять переживать славного воина.