Тинар

– Неужели? – спросил я, вскакивая на ноги от волнения.

– Да, действительно. Прежде чем вы броситесь переодеваться в теплую одежду, я хочу кое-что рассказать вам об этом Заказнике.

Я уже вытащил зимнюю одежду, но прекратил своё занятие и вернулся на тафту.

– Место, куда мы направляемся, очень интересно. С большим разбросом зорнов по силе, – начал Актар, затем поднял руку, предупреждая любые расспросы, – я объясню, и если в конце у вас возникнут вопросы, постараюсь ответить на них.

– Да, конечно, – пробормотала Адель себе под нос.

– Повторюсь. Этот заказник особенный. Один из двух рукотворных, созданных и заселенных исключительно под контролем Академии. К тому же он ступенчатый. Это означает, что он поделён на ярусы, в каждом из которых свои звери и свой Вожак. Каждый этап сложнее предыдущего, с куда более опасными и мощными зорнами. Уникальность и в том, что выход будет невозможен до тех пор, пока не будет достигнута граница яруса, и повергнут Вожак. Сейчас мы отправимся на первый ярус, зорны там примерно шестого класса. Мы не будем ходить туда каждый день, так как этот заказник – популярный и очень востребованный, но я постараюсь, чтобы мы бывали там хотя бы раз в неделю.

– Вы говорили о ярусах, как устроен заказник? – спросила Адель, как только он закончил объяснения.

– Это ступенчатая пирамида, воздвигнутая в заснеженной пустыне. Там весьма холодно и много снега. Она разбита на девять ярусов, первый из которых у основания. Как только вы победите Вожака данного сектора, у вас будет возможность двигаться дальше или уйти. Чем выше поднимаешься, тем выше ранги зорнов.

– Можно ли начать сразу с вершины? – спросил я, очарованный всей этой новой информацией.

– Возможно, – с улыбкой ответил Актар, – в то время как обычный заказник имеет только один ключ, подобный имеет несколько ключей, каждый из которых ведет к своему ярусу. Есть и ещё одно: как только вы победите Вожака на заключительном этапе, портал автоматически откроется, неважно есть ли у вас ключ или нет. Этим порталом можно перенестись куда угодно, в пределах обитаемого мира. Да, прежние санкари и велуры обладали колоссальной мощью, умениями и знаниями.

– Меня уже давно кое-что интересует, – сообщила Адель, – это не имеет никакого отношения к этому Заказнику, просто я хотела прояснить один момент.

Актар посмотрел на напольные часы.

– У нас есть время на ещё один вопрос, и будем поторапливаться.

– Если заказники доступны, почему людям требуется так много времени, чтобы достигать высших рангов? Я знаю, что энергии от мелкого зорна не так много, но энергии, полученной от зверя ранга, допустим, тридцатого или сорокового, должно быть более чем достаточно.

– На самом деле ответ очень прост. Помимо того факта, что заказники зорнов высокого ранга крайне редки и большинство людей вообще не имеют доступа ни к одному из них, как только вы достигнете двадцатого ранга, вы больше не сможете поглощать энергию от зорнов рангом ниже вас. Кланы Этэла и Келет контролируют очень высокоуровневые заказники, но они берут непомерную плату с любого, кто пожелает войти. У них также есть кристаллы высокого ранга для продажи, но они взимают за них даже больше, чем за вход в заказник.

– В каком высшем заказнике вы были? – спросил я, когда мы оба встали с дивана.

– В Академии есть заказник тридцать девятого ранга. Однажды я был в заказнике на юге, но это было много лет назад.

Он печально улыбнулся, когда я вытащил теплую одежду и начал переодеваться. Адель последовала моему примеру.

– Это было восхитительно и ужасно, его населяли зорны с сорокового по пятидесятый ранг. Я чуть не погиб и был вынужден позвать на помощь, чтобы иметь возможность уйти. Я даже Вожака не видел, так как люди, которые пришли, чтобы спасти меня, оставили меня снаружи, в то время, как сами убивали его.

– Серьёзно? – спросила Адель, – А сколько стоит вход?

– Зачем тебе? – Актар спросил с озадаченным выражением, – Вряд ли ты выживешь в таком месте.

– Конечно, но если я смогу позволить себе отправить вас туда, может быть зорны прикончат вас за нас, – ответила она со злой усмешкой.

Пронизывающий ветер и стужа встретили меня, когда я привычно первым вышел из портала. Порыв ледяного ветра пронесся сквозь слои одежды и пробрал до костей. Слегка вздрогнул, увидев новый пейзаж.

Я стоял посреди заснеженного плато. Снег летал повсюду и собирался в огромные сугробы, затрудняя видимость. Я мог видеть тень пирамиды в некотором отдалении и полагал, что именно туда лежит наша дорога. И почему Актар не открыл портал сразу к подножию? Услышав хруст снега, я обернулся и увидел Адель и наставника, выходивших из разрыва в пространстве.

– Как холодно! – первое, что она сказала, – Прах вас забери, наставник!

– Я предупреждал тебя, – прозвучал его ответ, – а теперь пошли, время уходит, нам предстоит пройти долгий путь, прежде чем вы сможете сразиться с Вожаком.

Адель что-то пробурчала под нос, и мы направились к далекой пирамиде, хрустя ногами по снегу.

– Кто нас здесь ожидает? – спросил я, притопывая ногами, чтобы разогнать кровь по конечностям.