Тинар

– Он слишком силён. Вам двоим не по зубам, и это не моя работа – убивать зверей, которые случайно забредают сюда, – ответил Актар, возясь с портальным артефактом.

– Он всего на один-два ранга выше Адель, самое большее на три, – сказал я, вставая на её защиту, – держу пари, мы справимся с ним без особых трудностей.

– Этот зорн переступил порог. Вы оба полностью забыли, что я твердил вам о подобных существах и людях? – спросил Актар, подняв бровь.

– Мы помним. Ты сказал, что у нас не будет ни единого шанса, – сказала Адель, – но этот зверь выглядит ненамного крепче монстра, с которым мы сражались, будучи гораздо слабее.

– Ты думаешь, так же? – Актар повернулся ко мне с серьёзным выражением лица.

Я на мгновение заколебался. Я знал, что, несмотря на свои причуды и склонность к садизму, Актар очень хороший учитель. Если он сказал, что этот зверь слишком силен и опасен для нас, то, скорее всего, так оно и есть.

Но это не помешает нам попытаться!

– Я верю вам, но всё равно хочу попробовать. Нам в Заказниках серьёзные враги пока не попадались, потому я хотел бы, с вашего позволения, оценить насколько мы с Адель выросли в своих умениях.

Актар некоторое время молчал, обдумывая услышанное. Он молчал так долго, что я уже начал бояться, что он нас поколотит за ослушание.

– Хорошо, – произнёс он наконец, – позволю вам сразиться с белым медведем. Но при одном условии: если мне придется вмешаться, в следующем месяце мы станем начинать наши утренние занятия в шесть вместо восьми. Если вы согласны, то по рукам.

Актар завёл руки за спину, качнулся с пятки на носок и самодовольно улыбнулся, уверенный, что ни один из нас не пойдёт на такой риск.

– Договорились, – взволнованно сказал я.

– Неужели?! – спросила Адель, глядя на меня широко раскрытыми глазами, – я согласна, что борьба с этим зверем хорошее испытание, но ты действительно хочешь рискнуть?

Я кивнул, безумно улыбаясь при мысли о предстоящей схватке.

– Хорошо, – сказала Адель со вздохом покорности судьбе, – но если мы проиграем, я возлагаю на тебя ответственность за всю дополнительную боль, которую мне придется терпеть в течение следующего месяца!

Мы повернулись к Актару, который выглядел одновременно удивлённым и довольным.

– Ладно, только не хнычь потом, что я тебя не предупреждал, – сказал он с широкой улыбкой, – Я буду с нетерпением ждать этих дополнительных двух часов тренировок!

Я уже собирался войти в пещеру, когда Адель положила руку мне на плечо.

– Подожди минутку, – сказала она.

Она повернулась к Актару с проницательным выражением лица, – что вы дадите нам, если мы победим?

– Почему я должен ещё что-то давать? – спросил тот, подняв бровь, – Я ведь позволяю вам сражаться с медведем. Это и есть ваша награда.

– Значит, если мы сражаемся и побеждаем, мы ничего не получаем, но если мы сражаемся и проигрываем, мы получаем месяц дополнительной подготовки? Разве это справедливо?

Я хотел возразить. Сражение с медведем хорошая награда само по себе. Почему Адель желает большего? Что нужно этой взбалмошной аристократке?

– Хорошо-хорошо. Я понимаю, к чему ты клонишь, – признал наставник после минутного раздумья, – Так чего же ты хочешь получить, если выиграешь?

– Прекрасно, – сказала она, махнув рукой, – нам все равно нужна тренировка. Что мы хотим, так это не возвращаться к борьбе со свиноовцами после сегодняшнего дня. Мы знаем, что не можем приходить сюда каждый день, так что в другие дни, вы отведёте нас в более сложный Заказник.

– Хорошо, – ответил он через несколько секунд раздумий, – но у вас всего десять минут, чтобы победить медведя, а потом я вмешаюсь! – сказал он, протягивая руку.

– Договорились! – быстро сказала Адель и пожала её.

– А я-то думал, что это я сошёл с ума, – сказал я, когда Адель вернулась ко мне с самодовольной улыбкой на лице.

– Так и есть, – сказала она, слегка похлопав меня по спине, – а я только что многое для нас выторговала.

– Да, – согласился я, – но неужели ты думаешь, что мы управимся за десять минут?

– Если мы не сможем одолеть его за это время, то будем либо слишком ранены, чтобы сражаться, либо слишком слабы, чтобы причинить ему вред – пожала она плечами.

– Хорошо. Но если мы проиграем, ты не будешь винить меня за дополнительные часы тренировок.

– Согласна. А теперь давай убьём медведя!

К моему удивлению, за всё время, пока мы стояли там и громко разговаривали, зорн даже не дернулся. Интересно, сможем ли мы подкрасться к нему и прикончить во сне?

Однако в ту же секунду, как мы покинули тоннель и вошли в пещеру, медведь резко выпрямился и повернулся, чтобы посмотреть на нас. Он медленно развернулся на земле и поднялся во весь рост.

Я почувствовал, как сердце забилось чаще, когда увидел ледяного медведя во всём его великолепии. Более двух метров в холке и не меньше четырех метров от морды до хвоста – с этим зверем шутки плохи.

– Так каков план? – спросила Адель, когда щит очертил ее тело в ярком зеленоватом сиянии.