Тинг против всех. Игра адмиралов

  Флагман адмирала Сеймура, ранее выдержавший артиллерийскую дуэль борт в борт с двумя китайскими броненосцами, погубил случайный перелет 12-дюймового снаряда. Отправленный настильно из кормового орудия "Цин-Хая", он просвистел над мостиком "Бранденбурга" и на излете, уже почти касаясь воды, долетел до борта "Центуриона". Вероятность поражения корабля снарядом с такой траекторией была неимоверно мала. Но даже малая вероятность имеет шанс однажды случиться. Строители "Центуриона" употребили все способы для снижения веса своего "облегченного" линкора. Среди этих мер был и укороченный броневой пояс, не доходящий полутора метров до ватерлинии. В эти полтора метра и угодил китайский снаряд, проделав в борту впечатляющее размерами отверстие. Сделанная также в целях экономии тонкой (2 дюйма) и без скосов броневая палуба не была серьезной защитой от прямого удара крупнокалиберного снаряда, как не стали ею и полупустые угольные ямы. В трюм хлынул целый поток, а когда "Центурион" накренился, то вода подошла и к пробоинам, доставшимся броненосцу в правый борт прежде. Водяной напор в пораженные отсеки был таким сильным, что не выдерживали внутренние переборки. Крен нарастал так стремительно, что из котельных отделений никто не выбрался. В выстрелах смертоносного кипятка рвались магистрали высокого давления, из топок сыпался наружу огненной лавой горящий уголь. Котлы сорвались с оснований, падая на кренящийся борт и ускоряя гибель корабля. Адмирал Сеймур отдал приказ всем прыгать в воду с носовой палубы, был сброшен с мостика и, падая, успел увидеть, как небо закрывает громада опрокидывающего на него корабля.

  На китайских броненосцах несколько секунд молчали, не в силах поверить своим глазам, а потом разразились громкими криками: "Вансуй! Вансуй!" У Тинга сильно заколотилось сердце, как не билось с того мига, когда в первые минуты первого своего сражения в теле китайского адмирала он взорвал флагманский японский крейсер "Мацусиму". Да, потопление британского флагмана - достойного завершение шести лет его жизни в этой реальности. После такого не стыдно и покидать этот мир. Но пока - самое время для обхода вражеской эскадры!

  Немецкие и английские корабли практически потеряли строй, они на малом ходу расходились в подобие фронта и вели неприцельную стрельбу в сторону пересекающих справа налево их курс китайских броненосцев. Вперед от остальных вырвался головной германский "Вейсенбург". Расстояние между ним и "Шэн-Хаем" стремительно сокращалось; уже хорошо различалось, как жестоко пострадал в бою немецкий корабль - пробитые осколками, точно обгрызенные трубы; вывернутые рваные листы обшивки возле пробоин. Особенно впечатляющая дыра была с правого борта в районе батарейного спонсона. Тинг, подумав, распознал в ней след от удара низкоскоростного снаряда 12-дюймовки с "Дин-" или "Чин-Юаня". Да, спасибо старым китайским броненосцам, которые сумели дорого продать свои жизни.

  Флагман Тинга неторопливо бил по "Вейсенбургу" орудиями обеих башен, но раскачивавшийся от попаданий в правый борт и надстройки германец упрямо полз вперед, даже когда сбитая дымовая труба рухнула на полубак, завалив среднюю башню. Носовая башня "Вейсенбурга" отвечала одиночными выстрелами, которые всё время давали недолеты; очевидно все дальномеры у немцев были выведены из строя. Более удачным оказался огонь двух или трех 4,7-дюймовых орудий, но после того мощного взрыва в районе батарейных казематов замолкли и они. Но вот расчеты носовой башни "Вейсенбурга" то ли пристрелялись, то ли им, наконец, повезло. 11-дюймовый снаряд ударил в лобовой скос кормовой орудийной башни "Шэн-Хая" и, разорвался на броне, снеся наблюдательный купол вместе с верхней частью командира расчета. Остальные канониры были контужены и ранены осколками. Попадание заклинило башню и вывело из строя механизм заряжения. Теперь у "Шэн-Хая" могла вести огонь только передняя башня.