Тинг против всех. Игра адмиралов

  Ранним утром крейсера приступили к патрулированию в поисках китайских кораблей, попутно поднимая со шлюпок и обломков спасшихся с затонувших судов. К полудню отряд из немецких крейсеров "Герта" и "Ганза", а также итальянского "Веттора Пизани" обнаружил по подымающемуся высоко в небо дымному столбу полузатопленный, со сбитыми трубами "Шэн-Хай", пытавшийся, тем не менее, продвигаться к югу. На обломках грот-мачты плескался на ветру вымпел адмирала Тинга.

  Находившийся на "Герте" принц Генрих решил, что справится с вражеским адмиралом самостоятельно, не вызывая на помощь броненосцы. Каждый из немецких крейсеров имел солидное вооружение из двух 8-дюймовых и шести 6-дюймовых орудий; двенадцать 6-дюймовок было у итальянцев. "Шэн-Хай" же имел практически небоеспособный вид, вся его кормовая часть погрузилась настолько, что на поверхности осталась торчать лишь развороченная задняя орудийная башня. Не действовала и носовая башня, а амбразуры казематных орудий были уже под водой. Но с верхней палубы китайского корабля ударили две 6-дюймовки, положив снаряды рядом с бортом слишком приблизившейся "Герты". Немецкие и итальянский крейсера открыли ответный огонь, быстро подавив обнаруженные цели. Генрих обдумывал - не стоит ли попытаться захватить броненосец в качестве трофея? На предложение сдаться "Шэн-Хай" не отвечал, людей среди обломков, в которые превратилась его палуба, видно не было. С "Герты" спустили катер, направившийся к броненосцу. При приближении по катеру был открыт огонь из винтовок и пулемета. Принц Генрих в последний раз предложил адмиралу Тингу сдаться, обещая полную неприкосновенность ему и его людям. На раздумья Тингу дали пять минут. В начале четвертой с крейсеров заметили, что "Шэн-Хай" начал быстро погружаться. Огромный броненосец затонул на прямом киле, под китайским адмиральским флагом. Крейсера "Герта", "Ганза" и "Веттор Пизани" дали прощальный салют кораблю и погибшему с ним адмиралу Тингу.

  Через два дня в гавани Фучжоу собралось всё, что осталось от недавно еще могучего флота адмирала Тинга - четыре легких крейсера. Их командам некогда было предаваться скорби. Загрузившись углем, водой и боеприпасами они готовились к выходу в море - на коммуникации высаживающихся в Китае иностранных армий. У Нанкина встали на боевое дежурство по охране устья Янцзы три крейсера эскадры "Юань", вдоль побережья в лабиринте островов курсировали юркие миноносцы. Старые канонерки выходили в ночное море и ставили мины на подходах к портам. В секретных гаванях начинался срочный ремонт тяжело поврежденных в сражениях броненосца "Цин-Хай" и крейсера "Хаун-Хай". Рядом на заложенных при адмирале Тинге верфях готовились к спуску на воду новые корабли.

  Немецким и английским адмиралам после восторженных победных рапортов в свои столицы пришло время задуматься о действительных результатах Чжоушаньского сражения. В доки Гонконга и Нагасаки выстроилась длинная очередь из британских и германских кораблей. Нескольких оставшихся в строю крейсеров остро не хватало для сопровождения конвоев. Шанхайская база международных сил вторжения была эвакуирована и сроки генерального наступления в Китае снова откладывались. По крайней мере, - до результатов выборов в Палату общин Соединенного королевства, на которые последние события в Южной Африке и на Дальнем Востоке могли оказать самое прямое воздействие. Впрочем, британское Адмиралтейство официально известило, что главная цель проводимой Флотом Ее Величества на Дальнем Востоке операции - достигнута. Адмирал Тинг Жу Чанг, представлявший в Китае наибольшую угрозу интересам Британии и всего цивилизованного мира - ликвидирован.

  ЗНАК-ЭМБЛЕМА КИТАЙСКОГО ИМПЕРАТОРСКОГО ФЛОТА

  Небольшой голландский пароход, завернувший в Манилу по пути из Шанхая в Батавию, высадил в испанской колонии нескольких китайцев, чья выправка и манера держаться выдавала в них военных высших рангов. В этом не было ничего удивительного. Испания неоднократно предоставляла свои владения для переговоров между представителями Китая и стран международной коалиции. В Маниле сформировалось настоящее общество из китайских высокопоставленных лиц. С недавнего времени здесь даже проживал бывший император Гуан Сюй, низложенный генералом Юань Ши Каем. Так что прибытие еще одного китайского дзюцуня со своей свитой не вызвало бы слишком большого интереса, если бы не таинственные обстоятельства, при которых этот вельможа попал на голландский пароход. Как проболтались матросы из команды "Ариадны", их кораблик едва не угодил в гущу сражения, раскаты которого гремели над морем на сотни миль. Пароход застопорил ход и укрылся у самого берега, где их утром их обнаружили и осмотрели китайские миноносцы. Днем "Ариадна" продолжила плавание и была досмотрена уже немецким крейсером. Под вечер с парохода заметили прямо по курсу странный железный обломок продолговатой формы и стоявших на нем несколько человек. Они поднялись на борт и скрылись в каюте капитана, после чего "Ариадна" взяла курс на Манилу.