Тинг против всех. Игра адмиралов

  Идущий в кильватере "Цин-Хай" подержал своего флагмана огнем прямой наводкой в борт "Вейсенбурга". Окутанный дымом и паром германский броненосец всё еще двигался вперед, скорее - благодаря набранной инерции. На месте спонсона по правому борту проходила длинная брешь от вскрытой несколькими попаданиями батарейной палубы. Все три его башни главного калибра были выведены из строя. Отдельные выстрелы звучали только из дымящихся пожарами полуразрушенных надстроек - из противоминных 2,2-дюймовых орудий, потом затихли и они - в треске рвущихся от огня боеприпасов. Чтобы окончательно добить эту руину, двум китайским броненосцам потребовались бы максимум десять минут, но они спешили и проходили мимо, чтобы успеть занять выгодную позицию вперед заново выстраивавшегося вражеского флота. С "Шэн-Хай", проходившего совсем рядом от нацелившегося на него форштевнем "Вейсенбурга", было хорошо видно немецких матросов, боровшихся с пожарами на накренившейся палубе своего корабля. Тинг приказал салютовать отважному противнику. "Вейсенбург" ответил пуском торпеды. След ее, выпущенной из подводного носового аппарата, заметили не сразу, но и тогда отличавшийся наилучшей среди броненосцев мира поворотливостью "Шэн-Хай" мог бы уклониться, если бы не полученные в ходе боя повреждения. Тинг крикнул, чтобы все держались, и тут палуба сильно ударила его по подошвам. У левого борта, против заднего мостика гулко встал высокий водяной столб. "Шэн-Хай" стало кренить, заворачивать в сторону. Тинг распорядился просигналить на "Цин-Хай", чтобы тот обходил подбитый флагман, и шел дальше первым. С "Вейсенбурга" доносились ликующие крики немцев: "Хох!" "Хох!" "Хох!"

  БРОНЕНОСЕЦ "ШЭН-ХАЙ"

  Китайские броненосцы успели завершить маневр. Теперь вражеские корабли были от них справа - со стороны менее поврежденного борта, где сохранилась большая часть артиллерии. Торпедированный "Шэн-Хай" сильно отстал от ушедшего вперед "Цин-Хая", а вот настигающие флагман Тинга вражеские броненосцы были совсем рядом. Их осталось трое - потерявшие ход "Вейсенбург" и "Бранденбург" растворились в темноте сумерек далеко позади. Единственный оставшийся в строю немецкий линкор "Курфюрст Фридрих Вильгельм" пристроился позади британских "Барфлера" и "Голиафа". Сильно поврежденный "Барфлер" шел в строю только из упрямства своего командира кэптена Корвилла, а вот "Голиаф" за всё предыдущее время сражения почти не пострадал, обладая, при этом, самым мощным вооружением из кораблей союзников.

  БРОНЕНОСЕЦ "ГОЛИАФ"

  Стоящий на мостике "Голиафа" контр-адмиирал Брюс понял, что настал миг, когда он сможет, наконец, отомстить за свой недавний позор. Полгода назад, когда в отсутствии отправившегося с десантом к Пекину вице-адмирала Сеймура контр-адмирал Брюс командовал английскими кораблями в Печелийском заливе, он вынужден был удирать от пары китайских броненосца. Теперь самим китайцам не уйти от Брюса! "Голиаф" сумеет один справиться с искалеченными кораблями Тинга, сначала с одним, потом - с другим. "Голиаф" прибавил ход и взял лево руля, чтобы подойти к "Шэн-Хаю" со стороны кормы - сильно погрузившейся в воду, с выведенной из строя задней башней.

  Адмирал Тинг был занят больше наводкой пластыря на подводную пробоину от торпеды, чем продолжением огневой дуэли с противником. Сгущающие сумерки делали стрельбу из единственного прицельно бьющего 12-дюймового орудия носовой башни всё более бессмысленной, хотя черные силуэты "Барфлера" и "Фридриха Вильгельма" были всё еще хорошо видны на фоне светлого закатного неба. Куда, интересно, подевался "Голиаф"? Первыми английский броненосец заметили с кормового артиллерийского поста. По быстро приближавшемуся "Голиафу" открыла огонь единственная уцелевшая 6-дюймовка в задней части спардека. Для ее снарядов броня нового английского линкора - нетолстая, но закаленная по последним технологиям - была, пожалуй, не по зубам. "Голиаф" приближался неотвратимо, как смерть. Оставалось только ждать - решат ли англичане подойти борт о борт, чтобы сразу решить дело залповым огнем шести скорострельных 6-дюймовок в бортовых казематах или останутся за кормой для более медленного расстрела "Шэн-Хая" из 12-дюймовок носовой башни? "Голиаф" остался сзади...