Тинг (СИ)

Форма амфитеатра, обводы его площадок, колонн и трибун, белоснежный зирдин, окантованный золотым лиором, навевали мысли о технологиях Наблюдателя. Сооружение было древним и явно культовым, но при этом пребывало в странном симбиозе с Игг-Древом, чьи черно-золотые корни служили пьедесталом и стенами, защищающими от посторонних глаз. На браслете замигал голубой огонек, означающий А-излучение — в тингвеллире имелось нечто, позволяющее быстрее восстанавливать Звездную Кровь.

Рассмотреть все подробно не было времени — мы вошли и затерялись в толпе Людей Теней, встав неподалеку от их молодых Восходящих. Ладонь Травинки ощутимо дрожала — внизу, на круглых трибунах стояли главы Народов со своими свитами, и мой взгляд безошибочно нашел землян.

Трейв Уитли — в новом «Мангусе», с непокрытой головой, благородной сединой и честным, открытым лицом настоящего джентльмена. Рядом — Марк Кассиди, массивный, как скала, и такой же невозмутимый. Он казался грозным молодым Восходящим, черные кудри падали на широкие плечи, и я заметил, как Винсент буквально вперился в него взглядом из-под темного провала капюшона. Наверное, он видел свою молодую копию — и сложно было предсказать, захочет ли отец поднять руку на сына.

А третьей, чуть позади, стояла Говорящая-с-Травами. Обычно она избегала большого тинга из-за проблем с «родственниками», но сегодня выбора не было — она пришла, но так и не открыла лицо, спрятав его в тени капюшона. Готова ли она? Ждет ли подвоха из-за похищения Травинки?

Плевать. Они все здесь — а значит, пора поставить точку в этой истории.

— Тинг!

Удивительная акустика!

Очень мелодичный, приятный и медоточивый голос долетел до всех присутствующих так, как будто говорящая пропела совсем рядом — и гудящий, заполненный Восходящими тингвеллир под сводами Игг-Древа послушно замолчал.

Девять Народов пришли на большой тинг. Люди Древа, Реки, Моря, Земли, Пещер, Гор, Трав, Леса и Теней. И все они действительно были разными. Народы — это даже не расы, которые на Земле постепенно сливались в моно, афро, азио, латино, а иные ветви человека. Наверное, если бы на Земле одновременно существовали сапиенсы, австралопитеки, неандертальцы и кроманьонцы, было бы похоже, только плоды генетических экспериментов Кел сделали обитателей Единства еще более различными.

Если Люди Трав, Теней, Пещер, Гор и Моря мало отличались от землян физиологически, то Народ Реки с его перепонками и жаберными щелями, Леса — обросшие шерстью огромные лохматые йети — или Люди Древа, напоминающие длинных хвостатых лемуров, походили на людей и друг на друга не больше, чем овчарка на пуделя. Вид один, а породы разные, и, несмотря на общий корень, они казались странными чужаками. Глядя на это межвидовое многообразие, стоящее порой бок о бок, меня не отпускало упорное недоумение — как Народы, такие разные, все еще не истребили друг друга?

Значит, законы Единства не столь просты, и за обманчивой грубостью прячется мудрость, способная обуздать инстинкты хищной обезьяны? Значит, правила Наблюдателя работают…

Все они пришли сюда, на общий совет. Разделенные на множество племен, фригольдов, септ и кланов, и каждый вождь привел свиту достойнейших воинов, а с ними — молодых Восходящих, дабы весь Круг узнал их имена и одарил частичкой общей Славы. Больше тысячи новых обладателей стигматов собралось здесь — и множество тех, чьи имена уже сияли светлым серебром или темной бронзой. Тингвеллир был открыт для всех свободных Восходящих Круга, кроме изгоев и тех, чей Титул отражал не Славу, а Позор.

Все взгляды были устремлены в сторону Иниэсс, застывшей на круглой трибуне. Кинг Людей Древа казалась очень худой и высокой, но при этом — необычайно грациозной. И совсем не старой. Ее почти треугольное лицо, нежно-оливковая кожа и серебряно-золотые волосы, заплетенные во множество тонких косичек, создавали экзотичный образ, который подчеркивал гибкий серебристый хвост, спиралью обвивавший длинные стройные ноги. Но внешность обманчива — Иниэсс видела более ста циклов — и никто не смел перебивать ее, одну из немногих золотых Восходящих Круга.

— Тинг! — повторила она, подняв прозрачный, будто стеклянный посох, наполненный лучащимся игг-сиянием, и парящая сфера Ока Наблюдателя воспарила над собранием, круглыми трибунами и овальной ареной в центре древнего тингвеллира беспощадным стражем.

— Я приветствую всех свободных Восходящих Круга под ветвями великого Элтанира. Как и всегда, мы собрались здесь, чтобы называть новые имена, вершить суд и решать споры. Но сначала, Восходящие, мы должны взглянуть наверх…

Иниэсс указала на небосвод, где сквозь плетение золотой кроны Великого Древа даже не просматривался новый небесный знак. Но все знали, что он там есть — и послушно обратили взгляды. Я не стал исключением, позволив поддаться магии толпы.

— Следующий цикл пройдет под Знаком Дикой Охоты! Все ли знают, чего от него ждать?