Тинг (СИ)

— Все заметили, что звери как будто сошли с ума, — короткую паузу прервал Ветер Равнин. — Многие старые твари пробудились… из-за этого многие не добрались сюда вовремя. Значит, это знак Охоты?

— Только слабых останавливает опасность, — презрительно процедил рикс в серебряной маске, представляющий септу Луноликих. — Дорога была щедра на Звездную Кровь.

— Нельзя пренебрегать журчанием золота, — вмешалась фламиника Народа Реки. — Вода наших рек пахнет кровью, а старые локи не слышат голоса раковин! Это знак! Расскажи, что ты знаешь о нем?

Она обращалась к кингу Народа Древа, и та величественно кивнула, вновь подняв посох:

— Мы спросили всезнающие Руны, вестников Храма Вечности и мудрецов иных Кругов через говорящие камни… И получили ответ. Это плохой знак. Его еще называют Небесной Охотой. Прежде он приходил трижды, и те циклы были трудными. Готовьтесь, Восходящие.

— Что он нам принесет?

— Прорастет много бед. В крови зверей кипит ярость и жажда охоты, а не безумие, как в ваал, отчего они еще опаснее, ибо не теряют разум. Привычные дороги будут заброшены, а многие поселения — разорены. Мудрые Руны говорят, что Знак Дикой Охоты пробуждает дремлющих Звездных Существ, о которых никто не слышал сотни циклов. Они могучи и голодны. Опасность будет ждать везде — на земле, в воде и в воздухе. И есть еще Небесная Охота, что мчится по Кругам, собирая жатву Рун и Звездной Крови.

— Что это?

— Говорят, ее выпустили из врат Небесного Трона. Говорят, ее ведет Восходящий, в чьих глазах горит отблеск неба. Небесные господа охотятся на пробужденных небесным знаком, но не вздумайте вставать у них на пути, ибо поступь неба — смертельна! Но и в плохом есть хорошее. Дикая Охота — знак, что делает непредсказуемым пути, но испытания — закаляют Восходящих. Сильные и смелые обретут много древних Рун и Звездной Крови, идя по дороге Восхождения. А слабые… увидят Вечность раньше, чем предначертано. Прочим разумным лучше сплестись в надежных и безопасных местах, ибо одинокую ветвь сломать проще, чем сильное древо. В объединении сил мы обретем спасение.

— И отдать свое чужакам? — зарычал смуглый, горбоносый рикс Народа Гор. — Свое племя, свою землю, своих женщин? Может, свою Кровь?

— Всего на цикл. Но каждый бесхвостый решает сам, как прорастать его Крови.

— Ты говоришь из-под Великого Древа! Хочешь, чтобы мы просили защиты под его ветвями? Где еще может быть безопасней?

— Нет! Теперь я говорю от Народов Ветвей и Древа, — Иниэсс чуть стукнула сияющим посохом. — Слушайте все, ибо я не буду повторять! Мы не можем проращивать хаос в сердце Круга. В цикл Дикой Охоты Благословение закрывает границы. Мы больше не ждем гостей. Сторожевые менгиры засияют алым. Бродячие леса вырастут на холмах и перевалах. Границы будут закрыты до смены знака для всех, кроме тех друзей моего Народа… которые беспрепятственно пропустят копья моих Восходящих через свои земли и позволят убивать на них Звездных Существ. Я, Иниэсс Зеленый Лист, кинг Народов Древа, сказала.

В тингвеллире повисла напряженная тишина. По сути, ультиматум Народа Древа означал, что торговое сердце Круга, пересечение путей и основной источник продовольствия и игг-материалов будет закрыт для тех, кто не согласится предоставить свободный проход и право охоты отрядам Людей Древа. Сами они находились в относительной безопасности под Иггом — и Иниэсс, совершенно очевидно, решила использовать Дикую Охоту как отличный предлог, чтобы усилить свой Народ, одновременно принуждая другие племена к сотрудничеству. Интересный ход — потому что Люди Древа, по сути, и так обладали колоссальным преимуществом, контролируя безопасное Благословение, тингвеллир и, самое главное, Храм Вечности!

— Народ Трав дарует проход Народу Древа, — прозвучал звучный голос Ветра Равнин. — Море Трав велико, и добычи в нем хватит всем. Мы примем вас как друзей у Пылающего Рога.

Эйрик, стоящий неподалеку от него, согласно кивнул, а вот остальные земляне молчали, внимательно слушая присутствующих и не торопясь вступать в разговор. Внутри екнуло: по меркам других племен нас было совсем немного, горстка людей, и только, и, несмотря на технологичную экипировку и все знания Земли, наш Народ явно не обладал большим влиянием в Круге. Неужели так было всегда? Или то, чем мы владеем, действительно не представляет большой ценности на фоне Рун и всесильной Звездной Крови?

— Народ Леса и Народ Древа друзья и союзники, — вполне разборчиво прорычал на Едином покрытый шерстью великан — один из риксов клана Древнего Леса, — и его многочисленные соплеменники важно заурчали, расправляя на мохнатых туловищах нагрудные ленты, походящие на широкие патронташи. — Древний Лес будет открыт для вас!