Тинг (СИ)

— Викси говорит за нас, — мрачно ответил угрюмый нордиец-рикс, рядом с которым стояли еще двое. — Холодные Берега не знают Сто Смертей!

— Что скажешь ты, Сторм? — Иниэсс, как старейшая и хозяйка, выполняла роль некоего модератора тинга и делала это весьма искусно.

— Что это вранье, х-ха. Я победил рикса Орсы на фионтаре, а люди фригольда отказались выполнять Клятву, и их постигла заслуженная кара. Это дела моего Народа, большой тинг.

— Это дела меж Народами, тинг! — выкрикнула Шип-Змея. — Ты не кинг и не будешь говорить от Людей Моря! Уходи с Холодных Берегов, Сто Смертей! Иначе я выпущу кишки из твоего жирного брюха прямо здесь.

— Надеюсь, тебе дали хорошие Руны, Восходящая? — осклабился кинг Народа Моря. — Ты же за этим сюда пришла? Фионтар, х-ха?

— Фионтар!

— Подожди, — жестом прервала их Иниэсс. — Кровь не решит ваш спор. Или вы хотите войны? Если ты, Викси Шип-Змея, говоришь от Холодных Берегов, пусть их риксы принесут Клятву, что признают власть кинга в том случае, если Сто Смертей победит тебя. А ты, Сторм, поклянись, что твой Народ не будет мстить Холодным Берегам, если ты проиграешь бой.

— Справедливо! — сразу согласился Сторм Сто Смертей, а вот трое риксов Холодных Берегов не выглядели обрадованными. Однако отступать было поздно — нужные Клятвы прозвучали, и кинг Народа Моря спустился на арену под трибунами, где его уже ждала Шип-Змея. Здесь явно работали какие-то древние механизмы, потому что овальная площадка окуталась голубым полупрозрачным сиянием, защищающим зрителей тингвеллира от смертельных эффектов Рун, прозвучал глубокий колокол Наблюдателя — и поединщики начали сближаться.

Шип-Змея была гораздо меньше Ста Смертей, а два ее ножа выглядели игрушечными на фоне огромной рунной секиры, материализовавшейся в руке кинга. Но по тому, как она уклонилась от призрачной копии оружия, грянувшей туда, где она находилась мгновением раньше, стало ясно, почему Холодные Берега поставили на нее.

Воплощение скорости против воплощения силы — вот чем стал поединок. Змея казалась туманной линией, чье передвижение нельзя было отследить, она была везде — и нигде, атакуя противника с разных сторон. А Сторм Сто Смертей был утесом, могучим и непоколебимым, о который разбивались все волны ее атак. Змея ударила выдохом огня — он погасил ее стеной ветра, она ударила роем металлических кинжалов, жалящих с разных сторон — он отразил их кружащими призрачными щитами. Выводок вызванных змей отвлек огромный белый волкер, в которого превратилась шкура с плеч кинга, а Аспекту противницы, действительно похожему на шипастую мурену, Сторм в первые минуты схватки отрубил голову.

Но и он не мог достать Змею — слишком быструю, предугадывающую все его движения, легко избегающую все его Руны. Она готовилась, она его знала! Даже когда Сторм превратился в огромный волчок, окруженный туманной лопастью секиры, а всю арену покрыло яростное пламя, Змея легко выскользнула из зоны поражения. Избегая прямого столкновения, она уже несколько раз ухитрилась достать его, оставляя кровоточащие раны — на плечах, бедре, руках. Горящие Звездной Кровью ножи явно были серьезным оружием, но против укрепленной плоти Сторма они работали плохо — его раны исцелялись на глазах.

Другой давно бы истек кровью, но кинг не слабел — и, понимая это, а может, теряя запас Звездной Крови, Шип-Змея применила свой главный козырь — золотую Руну, останавливающую время. Возможно, двоюродную сестру той, что хранилась в Скрижали Азимандии. Сразу стало ясно, на что она рассчитывала — здесь, в нашем Круге, такие Руны считались настоящими сокровищами. Где Люди Моря раздобыли ее? Сторм, вызванные Существа и даже размах его секиры резко остановились в размытом мареве, будто мухи, заключенные в кусок янтаря. А Змея продолжала двигаться — с торжествующим воплем она бросилась, пытаясь поразить врага горящими зеленым огнем ножами — на этот раз наверняка.

— Это ловушка, — прошептал Белый Дьявол, — у этого Восходящего тоже есть секрет…

Марево дрогнуло и развеялось. Все увидели Сторма, поймавшего Змею за глотку вытянутой рукой, и ее дергающиеся над землей ноги. Послышался страшноватый хруст, голова нордийки перекосилась под невероятным углом, а затем кинг с размаху грянул ее тело о землю, да так, что поверхность дрогнула и по всему тингвеллиру пошел гул. Оба ее ножа отлетели далеко в сторону, обращаясь в Руны, а изломанное тело несколько раз вздрогнуло в агонии — и над ним появились сияющие символы Рун и Звездной Крови. Кинг, не торопясь, забрал их, затем повернулся к своим людям и проревел:

— Холодные Берега мои! Я говорю от Людей Моря!

— Спор разрешен, — холодно подытожила Иниэсс. — Отдайте ее тело и гвоздь Холодным Берегам…

После фионтара вновь начали повторять имена, а Винсент Кассиди приблизился и коротко взглянул в мою сторону. Ладонь Травинки трепетала все сильнее — подходила наша очередь.