Тинг (СИ)

— Золото. Руна или Предмет. Либо то, что равно ему, например, сто Звездных Монет, — поежился Восходящий. — Серебряная вира, соответственно, — десять Монет. Бронзовая — три…

Ничего себе расценки — плюс-минус цикл работы всех Восходящих фригольда! Предложение выглядело очень жестким, но относительно справедливым — конечно, лишь с точки зрения варварского правосудия Единства. Но я уже понимал его суть — отдельный индивидуум рассматривался лишь как часть Народа, и наказывали за одного — всех. Это казалось ужасно несправедливым, ведь паршивая овца могла погубить все стадо, но с другой стороны — запускало механизм социальной саморегуляции, вычисляющей и уничтожающей таких «овец» на ранней стадии. В результате общество разумных само пришло к тому, что я наблюдал, — подобие родового кланового устройства с весьма жесткой иерархией. Такова ли была задумка создателей Единства? И еще — это совершенно не стыковалось с земными законами, конституцией колонии, правами человека и так далее…

Народы Круга поддержали Иниэсс — по крайней мере, никто открыто не высказался против. Тогда она обратилась к Винсенту:

— Что скажешь ты, рикс?

— Когда мой Народ должен выплатить эти виры? — спросил хмурый Винсент.

— К следующему небесному знаку. У вас будет время собрать Звездные Монеты и прорастить семя. Если ты согласен, принесем Клятвы — и вы уйдете, Люди Земли.

И мы принесли Клятвы, а потом ушли. Для нас тинг окончен, и, учитывая все происходящее, мы, наверное, легко отделались. Хранители сопровождали нас до винтокрыла, позволив лишь забрать тело мертвого Рэнди из древесного дома Говорящей.

Когда я поднял тяжелый, перегруженный людьми (хоть многих мы и оставили в Домене) «Грифон» в воздух, неожиданно испытал облегчение. Увидел свет в конце длинного тоннеля. Несмотря на то, что Максвелл и мое копье еще не оправились от черных Трав, а Травинка была тяжело ранена. Главное было сделано — мы победили.

И теперь возвращались домой.

— Хорошо, хейр, — прошептал Белый Дьявол. — Но нужно довести дело до конца…

Он говорил о Марке Кассиди.

Глава 26

Обратный маршрут я проложил иной — потому что не нужно было делать огромный крюк к Пылающему Рогу. Мы летели на воображаемый «юг», сквозь другие горные врата Благословения, и эта дорога во фригольд оказалась гораздо короче и проще.

Пассажиров для маленького «Грифона» было чересчур много, поэтому сдавшихся людей Мрака временно поместили в Домен Говорящей-с-Травами под присмотром Миноса и парочки его новичков. Туда же, используя Домен как грандиозный грузовой криптор, переместили тела — фламиники, Рэнди, Динамита и то, что осталось от Трейва Уитли, а также засунули весь багаж земного посольства, включая ездовых животных и технику. Остальные же земляне вместе с раненой Травинкой и моими отравленными товарищами заняли десантный и грузовой отсеки. Здесь же находился Мрак, для надежности прикованный к стойке, — никто не собирался спускать с него глаз.

После взлета золотые искры Хранителей долго висели в задней полусфере, изрядно нервируя. Они явно конвоировали, проверяя, чтобы винтокрыл не отклонился от маршрута и поскорее покинул владения Народа Древа. Отвязались, когда мы пересекли горную гряду и синюю ленту реки, проходящую сквозь нее исполинским, невиданным на Земле каскадом водопадов, — одно из чудес нашего Круга и естественную границу Благословения.

За ней, после лесистых холмов, вновь начиналось хорошо знакомое, почти родное Море Трав. Пересечь его — и мы практически дома…

Было непривычно видеть в кресле второго пилота не Фьюри, а Винсента Кассиди. Новый рикс стремительно возвращал навыки командира, и спустя пару часов его уверенный голос, короткие, рубленые фразы и вездесущее «доннерветтер» стали частью нашей новой реальности. Земляне слушали и выполняли, и это казалось совершенно естественным делом, будто и не прошло десяти циклов. Крутой и энергичный мужик, излучающий харизму прирожденного лидера, настоящий вождь — за таким действительно хотелось идти.

За время пути мы успели хорошенько пообщаться. Нельзя сказать, что подружились, но точки соприкосновения определенно нашли. Винсент мне импонировал — жесткий и уверенный, но не самодур, суровый, но с насмешливым отеческим огоньком, он казался очень опытным и, самое главное, весьма неглупым человеком. Отнюдь не дуболом — несмотря на серебряную закалку, он сохранил вполне земные приоритеты и не собирался, подобно Мраку или Говорящей, навязывать колонистам варварские порядки Единства. Но при этом рикс хорошо понимал суть этого мира и был готов проявить необходимую гибкость.