Тингл Твист

— О том, чтобы вы валили оттуда немедленно! — рявкнул Ит, теряя терпение. — Фэб, ты же сам сколько нас лет учил! Ты понимаешь, что вас подставят сейчас за милую душу, это только дело времени! А уж о том, что подставить можно кого угодно, ты более чем в курсе. Уходите, говорю!

— Я против, — вмешался Саб. — Это опасно.

— Для кого это опасно? — спросил Скрипач в ответ. — Для нас? Или, может, для вас? Кир, что ты молчишь? Ты замёрз там, что ли?

— Я думаю, солнце, — покачал головой Кир. Выглядел он мрачным и подавленным, совершенно не характерно для себя. — И думаю я вот что. Вам долго еще идти осталось?

— Полторы декады, примерно, — ответил за Скрипача Рэд. — А что?

— А то, что мы действительно сейчас отсюда уйдем, но… через пару дней тут появится «Альтея», — ответил Кир. — Вызову сейчас, пусть выходят навстречу. Мы встанем на орбиту, и будем вас ждать. И контролировать ситуацию.

— А если он… — начал Скрипач, но Кир его перебил.

— Коротко и по делу. Тут шесть активных порталов Ойтмана, кораблей ходит много. Очень много. Не военных, это круизные яхты по большей части. Поскольку «Альтея» исключительно мирная, и максимум, что она может, это почистить какое-нибудь местное море… мне продолжать?

— Ясно, — кивнул Скрипач. — Будете угрожать им поиграть с экологической ситуацией. Бред и риск, но…

— Другого выхода, боюсь, действительно нет, хотя эта идея мне тоже не очень нравится, — признался Фэб. — И, конечно, обратно в заложники я не хочу. Равно как и все остальные, верно?

Все дружно кивнули, даже Эри, которая в заложниках никогда в жизни не была.

— Так, хорошо, вы уходите на «Альтею», — резюмировал Ит. — Теперь по нашим новостям. Пятый, давай, рассказывай, что мы тут выяснили. И по узлу, и по Кругу. И вот что ещё. Фэб, Саб, Кир, когда будете на «Альтее», поищите в общем реестре историю Тингла. Тут сейчас такая лажа транслируется, что повторять стыдно. Информационное поле зачищают напрочь, и…

— Что ты хочешь найти? — нахмурился Фэб.

— Первую расу, которая тут поселилась, — ответил Ит. — Это принципиально.

— Тогда надо искать не историю, — покачал головой Фэб. — Торговые контракты, упоминания… ладно, это мы сами. Что про узел и Круг, я не понял?

Пятый принялся рассказывать, затем открыл схему — дубль, разумеется, без входа. С минуту все созерцали получившуюся картину, потом Кир произнес короткое неприличное слово, потом Саб дал ему легкую затрещину, а потом Берта, оттеснив Фэба, перешла в ближнее поле, и спросила:

— Все понимают, что это значит?

— Разумеется, — кивнул Лин. — Особенно те, кто в теме.

— Рэд, а вы понимаете? — вдруг спросил Берта.

— Я? — удивленно спросил Рэд. — А при чем тут я?

— Случайностей не бывает, — вздохнула Берта. — Поэтому я и спрашиваю.

— Да, я понимаю, — кивнул Рэд.

— Вы уже догадались, чем на самом деле занимается наша группа? — спросила Берта.

— Отчасти, — признался Рэд. — Пока что я знаю слишком мало.

— Но уже достаточно для того, чтобы мы вас не отпустили, — твердо сказала Берта. И тут Рэд, к её удивлению, рассмеялся.

— Я как раз хотел попроситься с вами, а вы… вот даже как, — ответил он. — Не бойтесь. Я и сам уже… не отпущусь.

— Ну и славно, — улыбнулась Берта. — Тогда на «ты»?

— Да, конечно, — кивнул Рэд.

— Ну и отлично. Так, ребята, вот что, — Берта задумалась. — Поскольку «Альтея» будет здесь, думаю, связь можно будет в следующий не скрывать. Если что, подчеркиваю, если что — любое «если что», Кир… Кирушка, сколько ты боевиков сюда сможешь загнать?

— Две тысячи, в общей сложности, — ответил Кир. — Моих четыреста, это элита, и тысячи полторы просто подготовленных.

— Здесь около десяти тысяч официалов, — заметил Скрипач. — Это так, для общего сведения.

— Угу, и большая часть из них — чинуши, — поморщился Кир. — Баш на баш получится. Но, надеюсь, до этого не дойдет.

— Не должно, — ответил Ит. — Он… не рискнет, как мне кажется. Он не заинтересован в этом.

— Что вы будете делать на континенте? — спросила Берта.

— Пойдем в гости, — пожал плечами Скрипач. — Что ещё. Посмотрим, что там и как. По обстоятельствам, малыш.

— Тут ещё момент, — вмешался Ит. — То, что ребята поняли, и что мы видим… в общем, боюсь, Тингл для нас будет гораздо более серьезной проблемой впоследствии. Это ведь только начало. Бертик, сможешь попробовать рассчитать прогноз? Уже на «Альтее», конечно.

— Попробую, — Берта задумалась. — У меня еще одна мысль. Мы с Ромкой, видимо, будем пытаться восстановить систему. Хотя бы частично. И уже с учетом новых параметров, о которых сейчас шла речь.

— Бертик, ничего не получится, — вздохнул Ит. — Вспомни. Когда мы работали с Альтеей, ничего подобного она нам не показывала и не предсказывала. Потому что, по всей видимости, эти параметры у неё были…

— Я уже поняла, — кивнула Берта. — У нас была урезанная версия. Но сейчас мы можем сделать более полную.

— Ладно, — сдался Ит. — Ты всё равно умнее, поэтому это ты реши сама.

— Эри, ты чего молчишь? — спросил вдруг Лин. Эри действительно молчала всё это время, стояла рядом с Бертой, нахмурившись, смотрела вниз, и не произносила ни слова. — Что такое?