Тингл Твист

— Кажется, — кивнул Пятый. — Это действительно была игра. На публику. И не самая хорошая.

— Ещё как кажется, — согласился Ит. — И поведение было, скажем так, для него нехарактерное. Странноватое.

— Даже мне так показалось, — заметил Рэд. — Он словно… отвлекал внимание. Что-то в разговоре было действительно важное, и этот спектакль был призван к тому, чтобы мы этого важного не заметили.

— Вполне может быть, — Ит тяжело вздохнул.

— Значит, надо подумать, — заключил Рэд. — Сперва надо хорошенько про этот разговор еще раз подумать. Так, подходим. Убирайте чашки, и надевайте паутинки на всякий случай. Там часть пути придется с этой чёртовой русалкой с камня на камень прыгать, а внизу вода.

* * *

Попрыгать действительно пришлось изрядно, но всё обошлось благополучно, и вскоре они оказались на берегу — тяжело дышащие, с расцарапанными руками, но, к счастью, целые и невредимые. Русалка, ради которой экспедиция и затевалась, лежала сейчас на каменистом склоне, Рэд, для верности, подпер ее большим булыжником — а ну как сползет в воду.

— Рэд, поплавок об камни не покорябаем? — спросил Лин озабоченно.

— Нет, я же кранцы вывесил, — успокоил Рэд. — Всё нормально будет, сам же видишь, волнения нет почти.

— Нет-то нет, но как-то не по себе, — признался Лин. — Мы один раз «Монастырь» так пришвартовали, потом борт перекрашивать пришлось. И кранцы тоже висели, между прочим.

— У нас были не такие кранцы, — напомнил Пятый. — Фигня у нас была, если честно.

— Ну, это да, — согласился Лин.

— Пошли наверх? — предложил Ит.

— Сейчас, погоди, сперва проговорить надо кое-что, — Рэд посерьезнел. — Так, значит. В тот раз было проще, когда мы с Итом ходили, а здесь… в общем, здесь у них что-то типа поселения. Нам они, скорее всего, не покажутся. О том, что это поселение, мне рассказали, сам бы я в жизни не догадался — потому что на наши оно абсолютно не похоже.

— А на что оно похоже? — спросил Скрипач.

— На лес, — пожал плечами Рэд. — Просто участок леса. Но… в общем, ведите себя максимально деликатно и аккуратно, смотрите под ноги, ни на что не наступайте, и ни к чему не прикасайтесь. Если на вас что-то упадет, не сбрасывайте. Стойте смирно, ждите.

— В смысле — что-то упадёт? — не понял Лин. — Большое что-то?

— Большое на меня не падало, — Рэд задумался. — Какие-то лианы, ветки, листья — было. Вот только на самом деле это не лианы, и не ветки, конечно. Они… так смотрят. Посмотрят, и сами отстанут. Надо просто потерпеть и подождать.

— Ясно, — кивнул Лин. — Ну ладно, потерпим, без вопросов. Интересно, этот чертов дождь прекратится когда-нибудь?

Дождь, кажется, прекращаться не собирался, он, наоборот, только усилился.

— Ты же смотрел прогноз, до ночи точно будет идти, — пожал плечами Рэд. — Ничего, не растаем. Ну что, понесли?

— Мы да, мы понесли, — ответил Скрипач. — Ты давай, дорогу показывай, а то еще занесем куда-то не туда.

* * *

Идти пришлось медленно — скользкое русалочье тело постоянно норовило вырваться из мокрых рук, под ногами сперва были скользкие камни, которые через какое-то время сменила скользкая же земля; идти приходилось между кустами и деревьями, постоянно петляя — Ит, пока шли, думал, что не наступить на что-то здесь является непосильной задачей, потому что под ноги то и дело попадались то корни, то сухие ветки. Дождь, правда, слегка ослаб, его рассеивала листва, густая, темно-зеленая. В тени так и вообще стоял полумрак, пасмурный день, дождь, да еще и такие заросли.

— Поселение? — спросил Скрипач, оглядываясь — они остановились, чтобы поправить садок. — Вот это — поселение? Да уж, это точно не наш Круг, кто бы про зивов что ни говорил. У нас поселения — это всякие домики и дорожки. А здесь поселение — это тропические джунгли, для которых мы не очень приспособлены.

— И кому-то в этих джунглях нужна русалка. Для чего-то, — добавил Лин. — Не, ну если вдуматься, то это круто, конечно. В жизни не думал, что в подобное место попаду.

— Весной здесь очень красиво, — стал рассказывать Рэд. — Цветы повсюду, под деревьями прохладно, когда жарко. Нам просто с погодой не повезло. А так — место замечательное. И воздух очень хороший…

Лин с сомнением посмотрел на него, а затем лицо его просветлело, и он понимающе кивнул.

— Воздух да, воздух я и сейчас чувствую, — согласился он. — И пахнет приятно. Дерево, мох, свежесть. Цветам, видимо, просто не сезон.

— Да, не сезон, — кивнул Рэд. — Пошли, время.

Шли в этот раз долго, минут сорок — тропы здесь не было, но Рэд ориентировался в этом месте неплохо, позже он объяснил, что в этом ему помогают большие деревья, которые не сдвигаются с мест, и их можно запомнить, чтобы не сбиться с пути. А другие сдвигаются? Лин, кажется, удивился. Другие да, ответил Рэд, тут всё постоянно движется, и, ради всего святого, смотрите под ноги, чтобы ни на кого случайно не наступить.