Тингл Твист

Додумать он не успел, потому что ожил еще один комплект пушек, и на «Эльзу» обрушился шквал знакомых гибких полупрозрачных стеблей — к счастью, Ит и Скрипач уже успели перескочить на «Либерти», и Рэд уводил её в сторону. Через пару минут «Эльзу» трудно было различить под желеобразной массой, а «Скент» горел, горел и заваливался на правый поплавок — утонет, понял Пятый, сейчас он утонет, по нему больше не стреляют, и что будет, когда эта хреновина закончит с «Эльзой»?

— Рэд, уходи! — снова крикнул Пятый, понимая всю нелепость этих слов — как и куда можно уйти от биотеха? — Я догоню, уходите, скорее!

Догнать на ботике тримаран — это было, конечно, ещё большим безумием, чем попытаться уйти на тримаране от летающего биотеха, но Пятый в тот момент думал только о том, что сделать, чтобы спаслись остальные — если спасутся, придут за ним, подберут, да неважно, главное, чтобы…

«Эльза» оседала, постепенно погружаясь — видимо, склизкие стебли тянули в себя сейчас воду, постепенно понижая её плавучесть, и в какой-то момент тот, кто управлял биотехом, решил, что с «Эльзы» уже достаточно, и пора заняться последним оставшимся объектом. Или, если считать ботик, предпоследним. И начал обстреливать «Либерти». Пятый беспомощно наблюдал, как на грот, извиваясь, падали всё новые и новые стебли, которые вовсе и не стебли; он гнал ботик вперед, как мог, но понимал, что за тримараном он при всем желании не угонится, и вдруг…

«Помни о бабочках, — произнес голос в его голове. — Неужели ты забыл о бабочках? Так быстро?»

От неожиданности Пятый едва не выпустил из рук шкот, грот полоснуло на ветру, но Пятый уже опомнился. Понимание пришло мгновенно, в ту же секунду, когда слово «бабочки» появилось и состыковалось с происходящим, понимание и воспоминание о коридоре, по стенам которого текла вверх вода — он, не раздумывая больше не секунды, поднял руку, и над ладонью взмыли в воздух два огненных бестелесных существа.

* * *

Если на биотехе был в тот момент кто-то, обладающий разумом, схожим хоть немного с разумом человека или рауф, этот кто-то, вероятно, безмерно удивился бы — ведь совершенно непонятно было, откуда в небе, до этого пустом и чистом, появилось вокруг биотеха огненное кольцо, напрочь сжигающее всю биологию, которая в него попадала. Кольцо это, вспыхивающее, трепещущее, через несколько мгновений стало огненным же шаром, слепящим, сияющим, словно второе солнце, и шар этот в секунду поглотил и развеял над океаном и биотех, и пилота. Происшедшее заняло от силы секунд десять, не больше, но Пятому эти десять секунд показались если не вечностью, то чем-то подобным — он сидел, на автомате удерживая шкот, и смотрел — как бабочки, став невероятно большими, слились в кольцо, как кольцо это окружило биотех, затем возник огненный шар, вспышка, и…

— Всё-таки оружие, — произнес Пятый беззвучно. — Это всё-таки оружие… господи… надеюсь, я успел… Рэд!

— Тут, — откликнулся тот в ту же секунду. — Догоняй, останавливаю. Сейчас.

* * *

— Не подходите, — Ит стоял на сетке, а Скрипач водил вдоль его рук портативным сканером. — Пока не подходите, мало ли что.

— Так вроде бы чисто, — заметил Лин. — Ты же сам сказал.

— Именно что вроде бы, — строго ответил Ит. — Лучше проверить всё ещё раз, на всякий случай.

— Третий раз уже проверяете, — сказал Рэд. — Может, хватит?

— Не хватит, — покачал головой Ит. — Рыжий, что?

— Ничего. Как и у меня, — отрапортовал тот. — На всякий случай сейчас дополнительно кое-что воткнем, но, как мне кажется, это не оно. Это что-то другое.

— И что же? — нахмурившись, спросил Лин.

— Какое-то воздействие, может быть, что-то психогенное, — предположил Скрипач. — Они явно под что-то попали, но мне кажется, это не бактерии и не вирусы. И не создания уважаемых зивов, — добавил он, покосившись на воду. Так, на всякий случай. — Рэд, мы можем посмотреть их маршрут?

— Можем, — сообщил Рэд через пару секунд. — Как закончите, вместе посмотрим.

Маршрут, который, конечно, посмотрели, не дал ровным счетом ничего — через эту же область проходила и «Либерти», и никаких происшествий с ней не случилось. Значит, что-то точечное, или у них что-то было с собой, и активировалось, предположил Скрипач, но дальше предположений дело не пошло, потому что никакой информации больше не было.

— Меня больше напряг биотех, — сказал Ит, когда с маршрутом разобрались, и стали выдвигать предположения. — И сильно.

— Да? — удивился Рэд. — Чем именно?

— Во-первых, он был один, — Ит задумался. — В прошлый раз пришло два. Во-вторых, он расстрелял плазмой «Скент», а «Эльзу» и «Либерти» он топил. Сдается мне, что причина того, что произошло, находилась на «Скенте», и он заметал следы таким образом.

— Если он заметал следы — то это были не зивы, — вдруг сказал Рэд. Все с удивлением посмотрели на него.

— Почему? — нахмурился Ит.