Тингл Твист

Их действительно ждали. Когда Рэд поставил «Либерти» на якорь, и отпустил обрадовавшийся свободе движок, на берег вышли трое — причем в этот раз зивы, кажется, моделировали облик, призванный обеспечить им максимальную скрытность. Они были похожи друг на друга, и внешне больше всего напоминали кучи прошлогодней листвы — если зив замрет, человек просто пройдет мимо, и ничего не заметит. Ит подумал, что они, видимо, в этот раз решили не поддерживать игру в антропоморфность, а упростили себе задачу, ведь при всем желании невозможно было бы понять как они выглядят на самом деле. Куча и куча, листья и листья…

— Вы пришли вовремя, — констатировал первый зив, передвигаясь поближе к сошедшим на берег. — Хорошо.

— Вы остановили реку, спасибо вам за это, — улыбнулся Рэд.

— Да, мы остановили. Там, где вы прошли, вода теперь кипит, потому что вся жизнь, которая пряталась, вышла наружу, — ответил зив. — По воде сюда никто не подойдет. Долго.

— А по воздуху? — спросил Скрипач.

Второй зив издал звук, больше всего похожий на тихий смешок.

— Не волнуйся за воздух, — ответил он. — Нам нужно волноваться о другом.

— О чем же? — нахмурился Ит.

— Вы должны внести туда, куда идете, нас, — ответил зив. — Мы не знаем, как, мы не решили.

— Правильно, — понял Ит. — Там же биологическая защита, которая вас отсекает, верно?

— Верно. Не видим выход.

— А он есть, — уверенно сказал Скрипач в ответ. — Я тоже думал, как можно обойти защиту. И вспомнил, что при нас её один раз уже обходили. «Вереск», помнишь, Ит? Полимер, прионные группы. Эта система тогда прекрасным образом зашла в закрытую зону, на третий уровень очистки.

— Ага, — кивнул Ит. — Это я помню, было дело.

Скрипач удивленно глянул на него — но по лицу Ита сейчас понять что бы то ни было оказалось невозможно. Скрипач пожал плечами.

— Вопрос в другом, — продолжил он. — Как быстро вы сумеете создать нужные существа, и разделить их, чтобы получился отдельно полимер, и отдельно — спусковой механизм? То, что может пройти мимо биологической защиты, должно быть меньше биологической защиты. Прионы она не пропустит. А вот части прионов — да, пройдут. Вы сумеете?

— Нарисуй схему, — потребовал зив. — Нужно думать.

Метод, предложенный Скрипачом, обсуждали час — тот показывал зивам считки, строил модели, объяснял детали. Не сказать, что зивы от этой идеи были в восторге, их, кажется, не устраивал сам тип подобных созданий, но потом один из зивов заявил, что схема для них годится.

— У меня только один вопрос остался, — сказал Ит, когда обсуждение было закончено. — Скажите, для чего вам на самом деле это надо?

— Ит, ты о чем? — нахмурился Скрипач.

— Ты идиот и не понял? До сих по не понял? А что именно ты предложил, и что они хотят сделать, ты не понял тоже? — Ит с горечью посмотрел на Скрипача. — Хорошо, я объясню. Но сперва спрошу. Уважаемые зивы, скажите, для чего вы хотите отправить в комплекс оружие?

* * *

— Так, хватит уже потрясенно молчать, — потребовал Лин. — Объясни толком! И вы тоже объясните, уж будьте любезны, — он повернулся к зивам. — Что происходит вообще, а?

— Давай начну я, — предложил Ит. — Так будет проще. Я полвечера убил, просматривая историю сделок, которые тут были. А до этого мы успели выяснить, что мир изначально принадлежал ни кому иному, а именно уважаемым зивам. Которые нам всю дорогу рассказывали сказки про интерес, про то, что им надо что-то знать… но это не вяжется с тем, что я вижу сейчас, уж простите. И вам отнюдь не всё равно, вы полноправный игрок, вот только вы сделали всё для того, чтобы до определенного момента вас игроком не считали. Однако при этом вы очень осторожно и грамотно старались подтолкнуть нас к мысли, что вам для чего-то требуется попасть внутрь закрытого от вас комплекса… так что на самом деле? Я просто спрашиваю, и мы пока что не отказались делать то, что вы хотите, чтобы мы сделали — но будьте любезны, объяснитесь. Мы были откровенны с вами. Предельно откровенны. Теперь настала ваша очередь.

— Это наш мир, — тихо произнес один из зивов. — Но даже это не является проблемой. Это наш мост.

— Мост? — удивился Рэд.

— Наш мост, — повторил зив. — Наша связь. Наша дорога. Он хочет отобрать нашу дорогу.

— Ничего не понимаю, — проговорил Скрипач.

— Зато я понимаю, — уверенно произнес Пятый. — Тингл находится в двух Сетях, ведь так? В этом причина? Вы решили, что он отберет у вас возможность взаимодействовать с другой Сетью, и… нет-нет, всё еще интереснее. Дорога не только ментальная, она ведь физическая, верно? Закрытые континенты, куча ограничений… чтобы местные, которые считают себя хозяевами положения, продолжали себя считать таковыми, и при этом понятия не имели, чем вы тут на самом деле занимаетесь, и с кем торгуете. Что у вас на континентах? Система порталов? Что-то ещё? Ну?

— Блеск, — усмехнулся Скрипач. — Ты считал игроков, Ит. Ну, теперь ты их окончательно посчитал. А я не допёр. Пятый, ты молодец.

— Да, — просто ответил зив. — Так и есть, уважаемый видящий. Ты понял правильно. И он понял правильно, но ему надо отобрать наш мост. Мы не можем этого допустить. И…