Тингл Твист

Мимо, метрах в пятнадцати, проплывала мимо «Либерти» живая стена — шевелящаяся, светящаяся, поющая, кричащая, покрытая слизистыми влажными потеками, пульсирующая, вспыхивающая прямым и отраженным светом. Со стены то и дело срывались в воду какие-то ошметки, обрывки, большие и малые, часть из них тонула, часть — оставалась на плаву, и начинала двигаться вместе с течением; один из таких обрывков шлепнулся на нос «Либерти», и, вместо того, чтобы сползти в воду, медленно, двигаясь тягучими рывками, пополз к сетке, и принялся взбираться по ней наверх. Скрипач потянулся было за лучевиком, но Рэд перехватил его руку, и отрицательно покачал головой — не надо. Скрипач кивнул, и доставать лучевик не стал — в принципе, это было вполне логично, ведь для выстрела пришлось бы сдвигать колпак, да и дыра в сетке никому не нужна. Бесформенная масса, выбрасывая всё новые и новые ложноножки, добралась до верха сетки, несколько секунд висела над их головами, а потом, внезапно отлепившись, скатилась в воду, подняв тучу брызг.

Скрипач пожал плечами, Ит покачал головой. Свалилась, и ладно, и хорошо, нам меньше забот. Главным сейчас было другое — судя по всему, идея Пятого сработала, потому что «Либерти», пусть и медленно, но приближалась к выходу из-под моста, и уже видно было за светящимся шевелящимся ковром темное ночное небо. Рэд удовлетворенно кивнул — проскочим. В этот раз проскочим. Грот над их головами дрогнул, отошел, а потом резко вернулся в исходное положение, Рэд, как и обещал, начал «грести» парусом, добавляя «Либерти» пусть и немного, но скорости. Рывок. Еще один. И ещё. И ещё. «Либерти» немного ускорилась, вот только Ит в этот момент был готов поклясться, что не гребки гротом были тому причиной. Он привстал, выглянул, насколько позволял колпак, за борт — и увидел.

Из-под темной воды поднимались, обвивая левый поплавок, тонкие, очень знакомого облика шевелящиеся цепочки, именно они сейчас и двигали теряющий скорость тримаран. Ит сглотнул. Быть не может…

— Шарлы! — крикнул он, но голос тонул в оглушающем шуме и грохоте.

— Что? — не понял Скрипач.

— Шарлы!!! — Ит схватил Скрипача за руку, подтащил к своему месту, и указал за борт.

— …, — произнес Скрипач, к счастью, его невозможно сейчас было услышать.

Рэд тоже встал, выглянул за борт, покачал головой, и… сел на своё место. Пятый и Лин выглядывать не стали, им было слишком далеко идти, а раскачивать лишний раз лодку они не хотели, это могло плохо сказаться на ее и так медленном движении.

— Они нас тащат! — заорал Ит, что есть сил. — Рэд, они нас тащат!!!

— Да? — не понял тот.

— Да!

«Либерти» и впрямь пошла быстрее — гораздо быстрее, чем раньше. Мост заканчивался, полоска ночного неба с редкими звездами становилась всё больше.

— По местам! — крикнул Рэд, когда мост кончился, и над ними появилось небо. — Сейчас…

Ветер удалось поймать со второй попытки, течение затащило «Либерти» под самый левый берег, но Рэд недаром столько лет провел на Тингле — через полминуты «Либерти» накренилась на левый борт, сделала совсем короткий галс, повернула, и пошла в сторону правого берега пролива, наращивая скорость, с креном на правый борт, быстрее, быстрее, еще быстрее, прочь от шума, грохота, света. Ит выглянул за борт снова — на поплавке ничего больше не было, шарлы исчезли.

Мост был пройден.

* * *

— …ремонтные роботы, — объяснял Скрипач. — Мы же говорили, что с ними сталкивались. Но, насколько мы знаем, они обычно с атмосферниками работают. Поддерживают и чинят. С какой радости им нас толкать?

— Но толкали же, — Ит, только что вернувшийся с поплавка, сел рядом со Скрипачом. — Поплавок цел, Рэд, не переживай. Ничего они ему не сделали.

— Первый раз такое, — покачал головой Рэд. Сейчас он полулежал в кокпите, рядом с колонной навигатора, Лин пошел в каюту, заварить лхус, а Пятый — за одеялом и подушками. — Мы бы не прошли, если бы… если бы не эта помощь. Но, ребята, клянусь, за много лет, которые я тут провел, зивы мне помогли в первый раз.

— И, вполне вероятно, в последний, — пожал плечами Скрипач. — Может, они не хотели, чтобы мы вписались в стенку, и что-то там повредили?

— В стенки тут вписываются систематически, их невозможно повредить, — покачал головой Рэд. — Чудеса какие-то. Странно.

— Ну да, странно, — согласился Ит. — Чего только не бывает. А эта хреновина, которая на сетке висела? Кто-нибудь кроме меня заметил, что она нас, кажется, изучала? У меня было четкое ощущение взгляда, нас как под микроскопом рассматривали.

— У меня было такое ощущение, — ответил вернувшийся Пятый. — Очень сильное. Оно… давило этим взглядом, он словно требовательный был, с вопросом… не знаю. Неприятно.

— Ага, — добавил появившийся из каюты Лин. — Повисело, что-то для себя выяснило, выводы сделало, и свалило восвояси. Но оно было не опасное. Зря ты, рыжий, за лучевиком полез. Оно бы это точно не одобрило.

— Я машинально, — признался Скрипач. — И с каких это пор я для тебя рыжий, а, рыжий?

— Сейчас подерутся, — с удовольствием констатировал Ит. — Давайте, начинайте. Только лхус поставьте сперва, а то Рэд пить хочет.