Тёмная гора

Предавшись воспоминаниям, он повернул голову. Внезапно его сердце бешено заколотилось, а все внутренности стянуло в ледяной комок. О, Боже!

Универсал мчался вниз, набирая скорость.

– Не торопись, – предупредил он.

Ник посмотрел на него и нахмурился:

– Пап, с тобой все в порядке?

– Конечно. Все хорошо, – он смахнул с лица пот. А затем почувствовал, как воспоминания вновь возвращаются.

– Ну-ну-ну, – сказал он, чтобы отвлечься от них. – Наша колымага покидает пределы Грейпвейна. Приготовьтесь к невыносимой жаре в долине. Хорошо, что у нас установлен кондиционер.

ГЛАВА 3

– Я прикончил их, Этти.

Она посмотрела на лежащие возле палатки обнаженные тела парня и девушки. Парень лежал лицом вниз, зияя страшной раной на шее. Девушка, вся искалеченная и покрытая синяками, лежала на спине. На ее рту, подбородке, плечах и груди Этти увидела следы укусов. Левый сосок отсутствовал полностью.

– Я прикончил его при помощи топора, – сказал Мерле, потирая руки о штанины джинсов и пытаясь улыбнуться. – А девчонку просто задушил.

– Похоже, ты проделал с ней гораздо большее, – пробормотала Этти.

– Она была очень симпатична.

– Мерле, ты совершенно не соображаешь, что делаешь.

Ее сын стянул выцветшую бейсболку с логотипом "Доджерз" вниз, потупив глаза.

– Прости, – сказал он.

– Что же нам с тобой делать?

Он пожал плечами. А затем пнул носком своей теннисной туфли сосновую шишку.

– Но ведь ты тоже занимаешься подобным, – заявил он.

– Только когда Он говорит со мной.

– Но Он говорил со мной, Этти. Честное слово, Он говорил. Я никогда не сделал бы этого, если бы Он не попросил.

– Ты уверен? Это не было просто зовом твоих низменных желаний?

– Нет, мэм. Он говорил со мной.

– Вчера я видела, как ты шпионил за этой парочкой. И боялась, что выкинешь нечто подобное. Но я доверяла тебе. Какая же я дура. Я должна была догадаться.

Она посмотрела на Мерле. На какой-то миг козырек бейсболки поднялся, и он взглянул на нее. А затем снова опустил взгляд.

– Что ты мне обещал?

– Я знаю, – пробормотал он. – Но ведь я же уже попросил прощения.

– Что ты мне обещал? – повторила она.

– Не делать этого снова без разрешения.

– Тем не менее, все равно сделал.

– Да, мэм.

– Это может очень плохо обернуться для нас, Мерле.

Под козырьком бейсболки она увидела тонкую улыбку.

– Просто ты никогда не берешь меня с собой.

– Убери с лица эту дурацкую улыбку.

– Все не так уж и плохо, Этти. Я проверил все их вещи. У них не было разрешения на разведение огня.

– И что из того?

Он стоял, опустив лицо, стараясь больше не встречаться взглядом с Этти.

– Если бы они получили разрешение, то рейнджеры знали бы, куда они пошли. Но они этого не сделали. Так что никто даже не в курсе, что они здесь.

– Ну, это уже кое-что.

– Даже если кто-то и знает о том, что они ушли, вряд ли кому известно, где именно нужно их искать. Мы просто похороним их, а вещи заберем в пещеру. Все будет в порядке.

Этти вздохнула, сложила руки на груди, и снова посмотрел на тела.

– Я прочту заклинание, чтобы отвести тех, кто может их искать.

Мерле с сомнением посмотрел на нее:

– Может быть, лучше я...

– Я до сих пор могу мысленно вызывать круги вокруг тебя, мальчик, не забывай об этом. Только из-за тебя мы до сих пор торчим здесь, хотя могли бы быть и в Фресно. Если бы тебе хватило ума, делать то, что мне нужно...

– Я понимаю.

– Это не заняло бы у тебя даже половины минуты, – сказала она. Мерле молча стоял и смотрел, как она опустилась на колени рядом с телом парня. Она отвязала от пояса кожаный мешочек и открыла его.

– Не стоило обучать тебя Заклятиям.

– Не говори так, Этти.

– Когда-нибудь это приведет нас к настоящей беде.

Она обхватила пальцами волосы убитого парня и выдрала из его головы небольшую прядь. Затем окунула их в свежую рану на шее. Волосы тут же покрылись густой кровью. Она завязала их в узелок и положила в мешочек. Потом подняла его руку. Достав нож, она поднесла лезвие к указательному пальцу и быстрым движением срезала ноготь. Она бросила его в мешочек и подошла к девушке.

Присев рядом с ее телом на корточки, она вырвала клочок волос. Затем сдавила грудь, чтобы из той вытекло побольше крови, и намочила в ней волосы. Она завязала липкий клочок в узел. Положив его в мешочек, она подняла руку девушки. Один ее ноготь треснул. Другой был сломан, но все остальные были аккуратно подстрижены и закруглены. Она срезала четыре ногтя, собрала их на ладони и тоже кинула в мешочек.

– Вот и все, – сказала она, глядя на Мерле. – Это действительно не заняло и половины минуты. Если бы ты делал это сам, то я просто читала бы заклинание, и, возможно, сегодня мы были бы не здесь, а во Фресно. Не нужно даже брать кровь. Если бы тебе самому приходило в голову приносить мне ногти и волосы, возможно, нам не приходилось бы сейчас скрываться...

– Мне нравится и здесь, – пробормотал он.

– А мне нет, – когда она выпрямлялась, ее колени издали неприятный хруст. – Я люблю комфорт, Мерле. Я люблю хорошую еду, холодное пиво, красивую одежду и мягкую постель.

– И мужчин, – добавил он, растянув губы в тонкой улыбке.