Тёмная королева. Проклятый отбор

– Осторожнее, не упадите, – раздался совсем рядом сонный мужской голос. – Я сейчас отдёрну занавесь.

Застыв на месте, я подумала, что, наверное, всё ещё сплю. Ведь по-другому никак не объяснить моё присутствие в бесстыдно-откровенном виде в спальне его величества. Постель рядом была несмята, значит, ночевала я одна. Нет, определённо мои фантазии зашли слишком далеко! Я всё ещё сплю на жёсткой лавке в подвале, в тюрьме, охраняемой нежитью. Или умерла.

Ведь этого просто не может быть! Никак!

– Ваше величество? – спросила я в темноту, которую уже через мгновение прорезала полоска лунного света.

– Не бойся, ты в моих покоях, – Рагнар подошёл так близко, что на миг перехватило дыхание. – Как ты себя чувствуешь?

– Думаю, нормально, – ответила я, не смея поднять глаз. Король был одет в  лёгкий белоснежный халат, накинутый поверх пижамы того же цвета, и казался мне видением, призванным смутить и вогнать в краску. – Как я здесь оказалась, ваше величество?

– Я велел оставить тебя здесь. Жрицы Фригг, которых пригласили для осмотра, настояли, сняли с тебя нижние одежды. Чтобы масло синего древа лучше впиталось.

Теперь я поняла, что это был за запах. Синее древо, так назывался редкий цветок, растущий на равнинах западных провинций, перемолотый стебель которого даёт порошок ярко-лазурного цвета. Он мгновенно впитывается, не оставляя следов, кроме едва уловимого запаха, утоляет боль и притупляет страх, пряча дурные воспоминания в сундуки памяти. Стоило такое средство очень дорого, как драгоценные камни или золото.

– Ваше величество, не знаю, как благодарить за заботу, – пролепетала я и тут же осеклась. В таком виде в покоях короля, наедине с мужчиной – что тут додумывать?

– Как угодно, – сухо ответил Рагнар и отошёл в темноту, оставив меня одну в полоске света. – Вы можете одеться и уходить. Я позвоню, чтобы вам помогли.

– Нет! – ответила я так резко, что виски пронзила острая боль. – Вы сердитесь на меня. Почему?

– Никто не любит, когда с ним играют. Решай, Хильда, где твоё место: здесь или в своих покоях. Только решай так, чтобы не пришлось менять одежду по ходу пьесы, – король говорил отрывисто, словно отчитывая меня за провинность, а сердце колотилось так, что я боялась  в эту секунду умереть. В глазах снова потемнело, заставив отойти на шаг и схватиться за спинку кресла.

Рагнар в два прыжка оказался рядом и подхватил меня на руки:

– Даже не думай таким способом уйти от ответа, – прошептал король, прижимая меня, и отнёс на кровать, бережно опустив на холодный шёлк покрывала.

Картинка прояснилось, и теперь я тонула в синеве глаз, испытывая жгучую потребность обнять его и признаться. Пусть всё горит огнём или замёрзнет во льдах, мне было наплевать! Пусть больше никто не захочет взять меня замуж, а само имя заклеймят позором, хотя бы одно утро, но я буду любима тем, кого выбрала сама. Сейчас мы были просто мужчиной и женщиной, объединёнными немыслимой силой притяжения, противостоять которому никто из нас больше не хотел.

Уже через мгновение мы жадно целовались, я обнимала Рагнара и, дрожа, прижималась к его сильному телу, словно он один мог защитить от зла, напитавшего стены замка. Рука мужчины, погладив мою щиколотку, поползла вверх, сминая сорочку. Первым порывом было сжать колени, но я отпустила страх и раскрылась навстречу ласке.

Слова были больше не нужны, так я считала, но Рагнар отстранившись, посмотрел на меня и, проведя по волосам, спросил с напряжением в голосе:

– Это правда,  что ты сказала Софи, будто любишь меня?

Я порадовалась, что сейчас темно, и король не может видеть моих пламенеющих щёк. Никогда прежде не приходилось первой признаваться в чувствах. Но с королями всё иначе, чем с обычными людьми, это я усвоила твёрдо, поэтому, всё ещё стесняясь, выдавила:

– Да… Конечно, да. Разве не заметно?

Вместо ответного признания король снова поцеловал меня. Почти невесомо, нежно, еле касаясь своими губами моих. Но уже через мгновение я очутилась в его объятиях, и шёлковые простыни под нами стали казаться раскалёнными углями или жидким золотом, в котором я тонула, задыхаясь от ласк и боясь лишь одного. Что всё это внезапно закончится или окажется видением

Рагнар уложил меня на подушки и, удерживая за руки, спросил, глядя в глаза, как голодный хищник, желающий определить, не отравлена ли жертва:

– Так кого ты любишь во мне, Хильда: короля или мужчину?

– Мужчину, – не задумываясь, ответила я и потянулась навстречу. Больше мы не разговаривали.

Торопливо сбрасывали оставшуюся одежду, узнавали друг друга в истинном виде, Рагнар неторопливо ласкал меня, прижимая и вдавливая в простыни.

В душе вспыхнул огонёк страха, но я преодолела его, погасив владевшей мной страстью. Всё правильно. Даже если проходит через боль. Виленна говорила со мной о первой ночи, и о том, как надо себя вести, поэтому я давно была готова принести эту жертву.