Тёмная королева. Проклятый отбор

– И хотела напоследок сделать очередную гадость, – ответил тот, вытирая платком кровь из разбитой скулы. – Её откровения – не что иное, как попытка напоследок утянуть с собой кого-то ещё.

В знак того, что сказать больше нечего, а оправдываться он не собирается, принц поклонился и торопливо вышел. Тире и Эрике потребовалась помощь целителей, поэтому их увели ещё раньше.

Тело Ингрид погрузили на носилки и унесли. Я хотела попрощаться с ней, зная, что другого случая не представится, но король удержал меня.

– Незачем, – коротко ответил он на мой вопросительный взгляд. – Тело отдадут в храм Хель, жрицы проводят усопшую в загробное царство так, чтобы она не нашла дорогу обратно.

Я хотела спросить Рагнара о многом, но понимала, что для этого ещё будет время. Король, передав меня на руки целителям, отошёл к Пьерсону. Безликий, метнув в мою сторону внимательный взгляд, что-то зашептал государю, я бы очень хотела узнать, что именно, но меня уже увели.

Глава 19. Последствия и потери

1

Следующие дни я провела под надзором целителей, хотя чувствовала себя хорошо. Тира и Эрика тоже быстро восстановились, так что Рагнар через три дня после падения Алой розы объявил меня своей невестой.

Это произошло в Малой гостиной, где присутствовали мы трое, его величество и ярла Янссон. Оскар ещё не восстановился после удара, нанесённого ему Ингрид. Поговаривали, что он преувеличивает свои увечья, чтобы заслужить ещё один орден и титул.

Рагнар надел мне на палец то самое кольцо, которое в тот злополучный день оставалось на пальце Алой розы. Пусть и недолго. Я знала, что оно дорого ему, потому что когда-то отец нынешнего государя подарил его королеве за рождение сына. Ею как раз была мать Рагнара.

На этот раз мы обошлись без приветственного танца. Возможно, это было самое скромное завершение отбора невест в истории Северного королевства, но я только радовалась этому. Члены королевской семьи сердечно, как мне казалось, поздравили нас, и уже вечером на всех площадях страны огласили радостную новость, умолчав о заговорщице и других особенностях прошедшего отбора.

Мне пришлось присутствовать и на официальном приёме, где его величество представил подданным свою невесту, а также объявил, что за нашей свадьбой последуют ещё две. Принц женился на Эрике Эльсе, а Софи заочно выдадут замуж за короля страны, скрывающейся за Свирепым морем.

Тире Валлин пожаловали титул графини и земли близ Драгомира, чем она была очень горда, не забыв, однако, напомнить мне об обещании включить её в свиту королевы.

Даже Риг вернулся, снова заняв место на кровати.

Казалось бы, всё завершилось счастливо, большего и желать нельзя. Но это было не так. День свадьбы назначили через два месяца, и у меня ещё оставалось время, чтобы зачать ребёнка. Однако пока мои мольбы богине плодородия и семейного очага Фригг оставались без ответа. Я чувствовала себя здоровой и полной сил, но беременность не наступала.

– Отвар, которым поила тебя Ингрид, не давал понести, – успокаивал меня король, сообщив, что всё её снадобья были с двойным дном. Не несли вреда, даже наоборот, только обладали неким побочным действием. – Теперь всё изменится.

Я почти не ночевала в своих покоях, проводя время рядом с королём. Рагнар не упрекал меня и ничем не выказывал недовольства в связи с отсутствием наследника, но я чувствовала, этот день неизбежно настанет. И если за два месяца я не смогу зачать, среди придворных начнётся ропот, к которому король обязан будет прислушаться.

Он всё равно поступит по-своему, и разговоры станут тише, но капля точит камень. А я не из тех, кому наплевать, каким образом возвыситься. И какими жертвами.

– А вдруг я вообще не смогу? – озвучивала я свои страхи матери.

Они с отцом вскоре прибыли в столицу и поселились в Драгском замке. Отец даже получил титул герцога, что позволяло ему сидеть в присутствии коронованной особы, чем он, конечно, никогда не пользовался.

– Или.. – здесь я обычно замолкала, не желая обижать Виленну.

– …родишь только девочек, – заканчивала она за меня со вздохом. – Не думай об этом сейчас. Главное – понести, а там разберёмся.

– А вдруг я бесплодна? – наконец этот вопрос был задан вслух и прозвучал, как приговор. Конец всему.

Мы с Рагнаром будем стареть, сначала всё надеясь на чудо, а потом, отчаявшись, король может развестись со мной. Если раньше я сама не освобожу его от ставшего постылым брака. Дерево в саду, не приносящее плодов, безжалостно выкорчёвывают, чтобы не отбирало солнце у тех, кому оно нужнее.

– Что за мысли? В нашем роду не было бесплодных, – утешала меня мать, но я видела в её глазах отражение тревоги, снедавшей и меня.

Только Альма была уверена, что повода для беспокойства нет. Она подбадривала меня, рассказывая сны, где видела, что совсем скоро я понесу. Я верила, потому что у неё был отголосок моего Дара, и потому что очень хотела верить. Это единственное, что оставалось.