Тёмная королева. Проклятый отбор

И всё же Пьерсона нигде не было видно, наверное, он контролировал наведённую иллюзию, пытаясь дезориентировать преступницу. Или решил не рисковать собой, во что мне не верилось. В суматохе и кровавом мареве, заполнившем воздух, словно дым, сложно было дышать, но ещё сложнее разобраться, что иллюзия, а что реально.

– Рагнар, берегись! – крикнула я, бросаясь вперёд, уверенная, что кому-кому, а мне Ингрид не причит вреда. Она жаждет этого, но не может.

Король лишил Ингрид части силы, я чувствовала, как Тёмный Дар раскололся, отделив от своей сущности много мелких кусочков, словно минерал, треснувший под воздействием молотка, но всё же сохранивший основу и прочность. Мелкие осколки лежат рядом, но булыжник всё ещё остаётся достаточно крепким, чтобы при ударе нанести серьёзный урон противнику.

Я натолкнулась на невидимую стену, и волна отбросила меня назад, почти лишив зрения. Наощупь, выпустив то, что вело меня по следу, я ползком пробиралась вперёд. Соприкоснувшись с преградой, выдохнула и произнесла заклинание, не очень выбирая, какое необходимо. Просто наугад, должно быть, изрядно переврав его.

Но преграда исчезла, а зрение вернулось. Вокруг меня была ночь и непроницаемая чаща, поглощавшая звуки и крики о помощи. Тишина. Мрак. Я слышала биение собственного сердца, видела наведённый морок, такой плотный, что прорваться сквозь него и увидеть тронный зал казалось невозможным.

«Я сама могу сотворить морок. Значит, я смогу прорваться сквозь видения», – подумала я и встала с колен. Не надо никуда бежать, гнаться за несуществующими монстрами, достаточно тех, кто ими управляет.

Закрыв глаза, я раскинула ладони и выпустила силу. Всю, до капли, словно отпустила ребёнка, окрепшего достаточно, чтобы попробовать свои возможности в реальном деле. И пошла следом. Ведомая, опустошённая, не знающая, куда приведёт меня Дар, но абсолютно доверяющая ему.

– Здравствуй, Хильда! – услышала я совсем близко голос «феи». И открыла глаза.

4

Девушка стояла на верхней ступени, ведущей к трону. Светлое платье покрылось красными прожилками, словно на нём проступили вены, по которым побежала настоящая кровь. Она тонкими лианами переползала вниз по ступенькам, чтобы прорасти у подножия лестницы огромными красными цветами. Чем-то средним между маками и розами. Они не давали мне приблизиться, шипя, словно змеи, стоило сделать шаг навстречу.

– Давно догадалась? – мягко, в одной ей свойственной манере дружеского участия, спросила Ингрид.

– Вчера. Слишком ты намудрила с письмом Бекки. Неужели думала, что я не догадаюсь, кто их автор. Да и стиль совсем не её.

Она слабо улыбнулась и, посмотрев на лес, подступающий к нам, ответила:

– Бедная Бекка. Жаль, что ею пришлось пожертвовать. Но она совсем не жертва.

– Так она всё-таки мертва? – с горечью спросила я, угадывая правду. – И все разговоры о Магии Замещения – правда?

– Несколько дней. Иногда сказка так похожа на правду, что мы легко верим в неё. Нет, Бекка приехала сюда живой, но она знала о своём предназначении, Хильда. И была горда той великой целью, что ей выпала.

Девушка говорила о кузине с таким пафосом, будто жертва свершилась во имя благой цели, а не прикрывала амбициозное желание сестры стать главной. Королевой.

– Она была одурманена, – выпалила я, ища способ проникнуть сквозь последнюю защиту. А пока требовалось отвлечь Алую розу, не дав ей заподозрить меня в способности сражаться. Ингрид знала, что я потратила Дар на поиск и противодействие ей, но не догадывалась о том, что мне вручила Мгла.

А эти силы я чувствовала в животе и груди. Туманная змея, свернувшая кольца, была ещё не готова к прыжку. Но уже скоро…

– Вовсе нет. Она даже хотела занять моё место, – Ингрид спустилась на одну ступеньку, чувствуя себя в полной безопасности.

– Пришлось отнять у неё силы, чтобы не считала себя ровней. Я с детства была Тёмной. Это меня настолько боялись родители, что отдали в храм Хель. Глупцы думали, что богиня смерти отнимет часть моих сил, но она только питала их, понимая, кто я есть.

Ещё один шаг вниз. Алая роза стала ближе, я уже чувствовала её защиту, словно касалась ладонями огня.

– Зачем тебе Орден? – спросила я, рассеивая её внимание.

– Ни зачем. Поэтому они пали. Почти, – усмехнулась Ингрид, и кожа на её лице вскрылась, будто треснувшая скорлупа. Силы, вместилищем которых она стала, разрушали оболочку.

– А колодец? – снова увела я разговор в сторону, не давая девушке опомниться.

Она пожала плечами и поднялась на ступень выше, придерживая подол платья.

– Видимо, твой Дар так отреагировал на мой. В Соулсетте полно колодцев, и все они черны, как ночь. Щит отравляет воду, а мы пьём её и становимся монстрами. Король обязал сильных Магов, могущих поддерживать защиту страны, нести вахту вместе с семьями. Справедливо, что однажды это обратилось против него.

– Нет! – выкрикнула я так звонко, что Ингрид обернулась. В трещины, расползавшиеся по лицу, просачивалась кровь, но не стекала, а тут же запекалась, будто у Нисльсен вместо лица была отвратительная маска.