Тёмная королева. Проклятый отбор

Сейчас эта картина так явственно встала перед глазами, что Рагнар содрогнулся. Будто призраки встали из могил и требуют ответа: всё ли ты сделал, чтобы раздавить Орден королевы Лагерты? Отобрал ли символ, дающий ему особую силу? Например, сотворить новую Алую розу.

– Ты что?!  – возмутился Карл, но переиграл. – Не смей поднимать руку на будущего государя. А что смотришь? Няня в детстве говорила, что видела во сне, будто рано или поздно меня ждёт корона. И родимое пятно – это особый знак, отметина Всеблагого.

Карл многозначительно поднял указательный палец и скорчил рожу, копирую старую Нинель.

– И всё потому, что ты сын её скончавшейся госпожи. Твоя няня была с той ещё придурью, хотя я завидовал тому, что ты можешь слушать диковинные сказки. Моя читала на ночь вслух только Свод законов королевства и правила этикета.

– Поэтому ты и стал тираном, – парировал брат и, встав рядом, хотел было вернуть подзатыльник, но король вовремя увернулся и захохотал. Карл подхватил, хлопнув Рагнара кулаком в грудь.

– Держи, величество! А то думаешь, что я только в постели время провожу. Будто сам не такой.

И передал свёрнутый вчетверо листок.

– Попрошу воздержаться от критики своего короля. Всё, что он делает, да продлят боги ему жизнь, свершается…

И Рагнар осёкся, развернув листок. Боги, это так просто, что он и подумать не мог.

Коган использовал локон волос покойной королевы Лагерты, который достал в хранилище. Была раньше такая традиция – хранить локоны, срезанные с мёртвой головы безвременно-почившей королевы. Рагнар видел эти сувениры в хранилище и содрогался, но выбросить или сжечь волосы своих прародительниц всё не решался. К счастью, этот обычай отошёл в прошлое ещё при правлении его деда.

– Уверен? Но как он мог обнаружить именно её локон? – спросил Рагнар, медленно расхаживая по кабинету. – Вдруг он ошибся?

– Я спрашивал у придворных Магов, – с беспечной улыбкой ответил брат, будто это было такой малостью, что не стоило и упоминания. – И у жриц Хель справлялся. Они-то уж знают толк в проклятиях разных уровней сложности. Так вот, некоторые говорят, что волосы именно королевы Лагерты не обязательны, достаточно взять локоны той, что связана с тобой по крови. Нашей прабабушки, например. Так что он мог и перепутать, это не повлияло бы на обряд сотворения Алой розы.

– Значит, сейчас же отдам приказ все их сжечь, до единого волоска! – Рагнар сложил лист и, спрятав его во внутреннем кармане камзола, решительным шагом направился к двери.

– Зайди ко мне после этого обеда, – бросил он на ходу. – Обсудим детали завтрашней операции.

– Мы не успеем, – окликнул его брат, но король отмахнулся:

– Должны. Если верить архиву и твоим жрицам, он скоро попытается сотворить новую. Если уже не преуспел в этом.

– А как же сила рода? Забыл? Если сжечь заговорённые локоны, будешь обречён.

Рагнар уже взялся за ручку двери, но обернулся и произнёс без всякого намёка на улыбку, глядя на брата так, будто тот упомянул о ничем не подкреплённой легенде.

– Сказки всё это. Как и проклятие королевы Лагерты, пережившее её на сотню лет. На мой век хватит реальных угроз.

Глава 20. Один король, д

ве королевы

1

Вместе с Эрикой, Тирой и их высочествами мы отправились на обед в Городскую ратушу. Сидя в карете, которая была намного роскошнее той, которую предоставили нам – участницам отбора – в прошлый раз, я почти не волновалась. Больше не надо было показывать горожанам умения, теперь мой статус гораздо определённее, чем звание одной из возможных невест короля.

Принцесса Софи с милой улыбкой рассказывала, как в один из прошлых празднеств её брат выбрал из всех претенденток самую некрасивую, чем поразил жителей столицы.

– Я подумал, что это поможет девушке с удачным замужеством, – пожал плечами его высочество. – Никто не рассматривал её кандидатуру всерьёз. Вы бы видели лица первых красавиц, оставшихся без венка Девушки-Весны!

– Это очень благородно, ваше высочество, – откликнулась Эрика, бросив на жениха взгляд, полный затаённого обожания. Мне даже показалось, что принц порозовел, но через мгновение напустил на себя деланно-шутливый вид.

– И теперь все остальные много лет подряд будут надеяться, что чудо повторится, – добавила Тира с самодовольной улыбкой. Впрочем, она очень шла красавице-графине, которая теперь носила только те наряды, что были специально сшиты после того как его величество подарил ей титул. – Очень дальновидно, ваше высочество. Пусть все видят, что королевская семья судит не только по внешности, но и отдаёт должное внутренней красоте претенденток. Я восхищена вашей проницательностью.

– Ваша светлость, вы меня окончательно вогнали в краску, – вкрадчивым голосом произнёс принц и поцеловал Тире руку. Валлин залилась грудным смехом, прозвучавшим вполне искренне. Наверное, так оно и было. Тира не могла существовать без обожающих взглядов мужчин, и чем высокопоставленное кавалер, тем ярче она сияла.