Тёмная лощина

— Что это было?

— Просто ветер, — сказал Дейл твердо и спокойно, — перевернул что-то внизу. И всё.

— А шорох? — прошептал Мерл. — Что, тоже ветер?

— Мыши. Бояться нечего. Клифф, может быть, используем зажигалку?

Клифф чиркнул колесиком, шорох прекратился.

— Спугнули, — прошептал Дейл.

— Хорошо, а теперь мы можем наконец уйти отсюда? — глаза Мерла нервно гуляли по чердаку.

— Да, — сказал я, пытаясь скрыть свой страх.

— Пойдем охотиться на сатиров.

— Подождите, — сказал Дейл. — А что насчет деревьев? Мы не обсуждали, как бороться с ними.

— Поговорим по дороге, — прохныкал Клифф. — Зажигалка греется, мужик. Уже пальцы жжет!

— У меня в мастерской как раз есть кое-что для деревьев, — сказал Мерл. — Согласен с Клиффом: обсудим всё по дороге.

Пошатываясь, мы спустились в спальню. Мерл и Клифф держали винтовки, я нес журнал Ле Хорна, английскую копию «Давно Потерянного Друга» и рваную «Демонолатрию».

На втором этаже тени были такими же густыми. На улице ни намека на солнце.

— Как долго мы тут были? — спросил я.

— Думаю, не больше часа — предположил Мерл. — Не волнуйся, будем дома до наступления темноты.

— Уже темно, — заметил я. — Сейчас же только около полудня, почему свет не проходит сквозь трещины в досках?

Дейл подошел к окну и заглянул в маленький просвет между листами фанеры, закрывающими окно. Задыхаясь, он отстранился.

— Что случилось? — спросил я.

— Взгляните.

Я посмотрел в щель. Глазам понадобилось несколько секунд, чтобы привыкнуть к темноте. Чернота больше не казалась абсолютной: я разглядел ветки.

— Во дворе не было деревьев, когда мы пришли, — прошептал Дейл.

По правде говоря, во дворе вообще не было никакой растительности. Так, пара сорняков, да пятна жухлой травы. Теперь там был лес. Древние дубы и клены, вязы и сосны окружили дом, прижимаясь к его бокам так близко, что ноздри засвербило от запахов смолы и хвои. Была еще одна нотка — гниль. Я ощутил ее, еще когда впервые столкнулся с Хайлиниусом.

Словно почувствовав людей, ветви кизила наклонились к окну и царапнули стену дома. Они скребли по доскам, искали путь внутрь. Звук нервировал: он походил на скрип мела по доске.

Я посмотрел на остальных.

— Мы в ловушке.

Клифф бросил зажигалку и сунул в рот обожженные пальцы.

— О чем ты говоришь?

— Деревья. Они окружили дом.

— Дерьмо, — сказал Мерл. — Они знают, что мы здесь! Догадались, что мы хотим их остановить!

Клифф осторожно поднял еще горячую зажигалку.

— Как? Как они могут знать?

— Потому что они волшебные, идиот! — Мерл в отчаянии ударил кулаком по стене. — Они одержимы гребаными демонами. Помнишь, что о них написал Ле Хорн?

Скрежет стал громче, сменился стуком. Один, второй, третий — и вот треснула штукатурка. Над нами зашатался светильник.

— Они колотят по стенам, — сказал Дейл. — Хотят проникнуть внутрь.

Новый удар, гораздо сильнее предыдущих, достиг основания дома. Задрожал пол. Куски отваливались от стен и падали, разбиваясь на мелкие осколки раствора и кирпичей. Грохнулась на пол картинная рама. Полка в изголовье кровати задребезжала, заросшие пылью безделушки посыпались на пол.

— Вниз! — крикнул я. — Живо!

Грохот глушил слова. Мы побежали по лестнице — толчки сотрясали дом и приходилось хвататься за перила, чтобы не свернуть шею. Крыша оторвалась с мучительным скрипом. Вдребезги разлетелось стекло, завизжали выдираемые из старого дерева гвозди.

Им удалось отодрать фанеру, — догадался я.

На первом этаже дела обстояли не лучше. Мы спотыкались в темноте, задыхаясь в облаках пыли. Светильники качались взад-вперед, как маятники, полки падали, дом стонал, как живое раненое существо. Мы с ужасом наблюдали, как стена в гостиной треснула и взорвалась ливнем гипса и щепок. Толстые ветви пробились сквозь дыру, хватая всё на своем пути. Одна ветка обвилась вокруг фарфоровой фигурки и сжимала ее, пока та не лопнула. Другая вспорола диванную подушку, зарылась в набивку. Третья вцепилась в ковер, на котором мы стояли, и попыталась резко выдернуть его. Тонкий побег плюща схватил Дейла за руку, и он отступил.

Мы побежали в кухню. В панике Мерл потянулся к старому дисковому телефону, который висел на стене. Он приложил трубку к уху, и на миг в его глазах вспыхнул огонек надежды. Но тут же потух.

— Нет гудка.

— Ну, конечно, нет гудка, — крикнул Клифф. — Гребаное место заброшено уже двадцать лет, придурок!

— Не называй меня придурком, сукин сын!

— Придурок!

Мерл покраснел.

— Не дай бог ты скажешь это еще раз. Я выбью из тебя всю дурь, хренов байкер.

Клифф открыл рот, но я влез в перебранку.

— Заткнитесь оба!

Деревья выломали переднюю дверь. Она упала на пол, подняв очередное облако пыли. В дом ворвался ветер. Над раковиной взорвалось незаколоченное окно, осыпав всех осколками. Дубовый сук, толстый, как слоновий хобот, пробился внутрь. Одна из его ветвей потянулась к Дейлу. Он схватил ее и попытался сломать, но ветка изогнулась и выскользнула из его рук. Дейл закричал. На его ладонях появилась уродливая красная рана.

— Подвал! — закричал он. — Когда мы вошли, я видел ветошь и скипидар. Можем сделать факелы!