Тёмная лощина

Клифф и Дейл бросились к двери. Мерл застыл, наблюдая за приближением огромной ветки. В окно вползало всё больше ветвей и лиан. С каждой секундой трещин и щелей на стенах становилось всё больше.

— Заклинание над дверью не работает, — пролепетал Мерл.

— Двигайся! — я толкнул его к двери. — Они собираются снести стену!

Мерл посмотрел на меня так, будто увидел впервые. Он дважды моргнул, а затем медленно отвернулся. Его двойной подбородок дрогнул. Когда он заговорил, мне пришлось напрячься, чтобы расслышать голос. Его слова переполняла безнадежность.

— Это конец?

— Подумай о Таре и Клодин, — сказал я ему. — И обо всех остальных женщинах, которые стали жертвами сатира. Лесли, Антониетта, Шелли, Шеннон. Хочешь позволить этому ублюдку Хайлиниусу продолжать насиловать наших женщин?! Черт, подумай о Поле и парне Лесли — Майкле Джитлсоне. Ты хочешь, чтобы это продолжалось?!

Мерл пришел в чувство. Он поспешил к лестнице.

В подвале шел дождь из грязи и пыли. Он сыпался с низкого потолка и не думал прекращаться. Клифф обернул рубашкой пальцы и освещал путь зажигалкой. Мы сломали метлу и швабру, нашли не тронутые плесенью тряпки, соорудили факелы и облили ткань двадцатилетним скипидаром.

— Думаешь, загорится? — спросил я Дейла. Приходилось кричать.

В ответ он протянул свой факел Клиффу, тот коснулся его кончиком пламени, и ветошь занялась.

— Похоже на то! — крикнул Дейл. — Давайте двигаться. Вечно гореть он не будет.

Снаружи деревья шумели чем-то металлическим, что нашли во дворе.

— Адам, — сказал Дейл, — возьми скипидар. Поливай им всё, что встанет у нас на пути. Остальное за нами.

— Что с винтовками? — Мерл взглянул на верстак, где мы их оставили. — Мы не справимся и с факелами, и с винтовками.

— К черту винтовки, — настаивал Дейл. — Они не помогут. Вернемся за ними, когда покончим с сатиром.

Клифф зажег свой факел.

— Нет, мужик. Я сюда больше не вернусь. Никогда.

Я молча согласился с ним. Это было плохое место. Казалось, что сам воздух здесь осквернен, отравлен. Лучшее, что мог сделать уезд, — сравнять все постройки с землей.

Я схватил банку скипидара, подумал и прихватил пластиковую бутыль с газом. Встряхнув ее, я убедился, что внутри есть жидкость, отвинтил колпачок и сунул внутрь длинный обрывок ткани.

— Коктейль Молотова, — объяснил я. — Видел в «Команде А».

— Хорошая идея, — сказал Дейл. — Теперь давайте двигаться, пока это место не рухнуло и не похоронило нас.

Я спрятал книги Ле Хорна за пазухой и кивнул. Мы поползли вверх по лестнице. Лоскутки тлеющей ткани падали с факелов на пол.

— Что, если мы подожжем дом? — спросил Мерл.

Я сжал зубы.

— Пусть горит.

Быстро окинув взглядом кухню, мы поспешили назад в подвал. Деревья выбили все двери. Маленькие деревца прорвались сквозь окна и стены. Казалось, в доме расцветал лес. Деревья побольше продолжали нападение, кружа вокруг дома.

— Через кухню нам не пройти, — выдохнул Дейл.

Я подумал о том, что мы уже под землей — вроде как в могиле. Деревья начали ломиться в дверь.

— Жаль, что Ле Хорн не хранил здесь бензопилу, — пробормотал Клифф.

— Что теперь? — спросил Мерл. — Факелы скоро потухнут, а дверь долго не продержится.

Дейл кивнул в сторону люка.

— Выйдем так же, как и вошли.

— Уверен? — спросил я.

— Нет, — Дейл покачал головой. — Я в жизни так сильно не боялся.

Мерл стоял у подножия лестницы.

— Надеюсь, тебя не хватит сердечный приступ. Мы не понесем ваше хрычество на ручках.

— Постарайся не отставать от меня, толстая задница.

— Старый пердун.

Они ухмыльнулись друг другу. Мерл посуровел.

— Ну, рванули.

Мерл с ревом поднялся по лестнице и врезался в крышку люка плечом. Он тужился и кряхтел, пока металл не поддался и крышка не пошла вверх. Гигантский дуб был тут как тут: накренился и потянулся к нему. Дергающиеся корни напоминали лапы огромного паука. Но дерево было больше, а значит — медленнее. Мерл ударил его факелом, и что-то внутри дерева закричало.

— Сработало! — крикнул он. — Черт возьми, сработало!

Факел ткнулся в другое место, в третье. Пламя лизнуло кору и быстро поползло вверх. Дерево отступило назад. Непонятная тень закручивалась внутри клубов густого дыма.

Дейл толкнул меня вперед.

— Давай!

Я бросился вверх по лестнице. Мерл махал факелом взад-вперед, удерживая сразу несколько деревьев. Клифф и Дейл так быстро оказались позади меня, что я на мгновение отвлекся на них. А когда оглянулся, одна из веток уже подобралась к Мерлу. Прежде чем я смог предупредить его, она щупальцем обернулась вокруг его ноги, рванула, и он рухнул на землю. Факел выпал и покатился в сторону, поджигая сорняки. Дерево толкнуло Мерла к пламени и занесло над ним два гигантских сука, готовое пронзить наглого человечишку. Мерл закричал.

Подняв факел, я поджег тряпку в банке с газом и бросил ее в дерево. Эффект был схож с миниатюрным взрывом напалма. Пламя охватило ствол, и безумное дерево, освободив ногу своей жертвы, кинулось через двор. Еще одна неясная тень выплыла из него и унеслась в небо.

— Оно бы выпило меня, — взвизгнул Мерл. — Эти корни…