Тёмная магия

Вспомнилось, как старый друг отца, однажды заявившийся в замок, привез с собой сестру. Барон Огюст ди Рокк был вдов уже много лет, а почтенная фрау потеряла мужа года два или три до той встречи, когда приятель отца надумал осчастливить семейным союзом этих двоих. Только не посвятил в свой замысел заранее, а торжественно объявил о нем во время ужина. Ни отец, ни сестра друга о новом браке не помышляли да и не собирались. Тот вечер долго не продлился, всем было очень неловко, а незадачливый сводник перебрал с вином. Рано поутру он вместе с сестрой уехал домой.

– Пришел, чтобы сказать спасибо. – Хорт насупился. – Герр Якина поведал, что без твоего поручительства меня могли выжечь или казнить.

– Как твой наставник?

Ученик некроманта поморщился.

– Если обращаюсь к узам, – признался он, – то резко колет под сердцем. Представляю, каково герру Якине!

– А желтые? – встревожилась Эван.

После пережитого ужаса в подземелье некромантов судьба черного мага небезразлична для нее. Они сражались с козлорогим, пусть девушка и включилась в схватку в самом конце, но они вместе победили чужака.

– Желтые были. На самом деле он не так уж и плох и точно поправится, но через узы сильно бьет. Герр Якина сказал, что это особенность магии черной школы. Знал бы раньше, к белым подался. – Хорт криво усмехнулся, попытавшись пошутить.

К сожалению, выбор школы от воли будущего ученика академии не зависит. Эван знала об этом совершенно точно.

– Я здесь, чтобы сказать тебе спасибо, – продолжил студент-некромант, – и сообщить, что в долгу до конца своей жизни.

Хорт неумело поклонился. Впрочем, для девушки это не имело никакого значения. Она думала про себя и свой долг. Принцесса Илвет была совершенно права, когда напомнила о нем. А что она, Эван? Почему молчит?

– Я тоже, – девушка поднялась с кровати, – должна выразить тебе искреннюю признательность.

Склонив голову, Эван присела в реверансе. Дочь барона учили этому с раннего детства. Отчего у нее по-прежнему горят щеки?

– За что?

Если бы ученица темных посмотрела сейчас на Хорта, то обнаружила бы бледность на его лице. Однако, подняв взор после реверанса, Эван лишь мельком глянула на молодого человека и ничего необычного в нем не заметила. Она думала лишь о неуместном и странном собственном волнении.

– Я не могла не поручиться за тебя, потому что от этого зависела твоя жизнь, а я в долгу перед тобой. Ты спас меня тогда, в фонтане, помог продержаться до помощи магов. Моя жизнь – за твою жизнь.

– На самом деле я не хотел спасать тебя.

– Что?.. – Краска мигом сошла с лица Эван. Она даже забыла о смущении и неловкости и непонимающе смотрела на некроманта.

– Нет! Ты неправильно поняла. – Хорт закачал головой и замахал пред собой руками. Сделал два шага к девушке и остановился, мысленно одернув себя. Будто не разрешая себе приближаться к ученице темных. – Вернее, это я неправильно выразился. Я хотел сказать совсем другое!

Эван нахмурилась. Стало даже обидно. Он вовсе не хотел спасать ее! А чего же тогда в фонтан прыгнул?

– Послушай… – Ученик школы некромантов замолк, подбирая нужные слова. – Просто я не размышлял, прыгать в фонтан или нет. Прыгнул, вот и все. Сама знаешь, что было потом.

– Знаю. Магия крови, без которой ничего не получилось бы. Ты спас меня и едва не поплатился за запретное колдовство.

Хорт отчего-то насупился, слушая Эван. Что она говорит не так?

– Но все в прошлом. Совет оправдал тебя, а случившееся послужит хорошим уроком.

Ученик черной школы молчал и смотрел в окно.

– Хорт? Ты слышал меня? Про хороший урок и все остальное?

Некромант кивнул:

– Урок был что надо. Впредь не поддаваться!

Эван побледнела; еще чуть-чуть – и ее пробьет дрожь. Что он такое говорит? Собирается вновь обратиться к магии крови? Но первой после него пострадает и она! Безвинно!

– Только что ты говорила про жизнь за жизнь. Так?

– Да, но…

– Ты уже расплатилась! И ты должна отказаться от поручительства!

Теперь Хорт смотрел на девушку, упрямо не отводя от нее своих глаз, и видно, что для него это непросто. Эван не смогла выдержать настойчивый взгляд. Заморгала, отвернулась. Сейчас еще и голова закружится. Пустота в ней, а в ногах слабость.

– Что ты такое говоришь!.. – возразила Эван. – Я не могу забрать данное за тебя слово.

Хорт предлагал невозможное. Поручительство собственной жизнью за кого другого нельзя отменить, нельзя отказаться от него. А иначе за подобное наказывают. Бьют кнутом или голову отсекают. Разве же не слышал о таком некромант?

Даже если представить, что совет примет отказ, то не вспомнят ли деканы магических школ о расследовании? Не поручат ли его вновь Маре ди Модри? Эван открылась тогда магии крови. Она и Хорт были сопряжены – так это назвала фрау Калиссандра.

Эван тоже преступница, которую покрывала архант темных. Нет! И мысли не должно быть о том, что она, Эван ди Рокк, берет назад свое слово за Хорта Безродного!

Силы вдруг оставили девушку. Голова все-таки закружилась. Эван села на кровать, повторяя про себя, что лишиться чувств сейчас никак нельзя.