Тёмная магия

Патрик подошел к поверженному чудовищу и несколько ударов сердца разглядывал неподвижную вонючую тушу. Меж глаз – прожженное круглое отверстие, как от раскаленного железного прута, воткнутого в морду этой твари, либо от луча магической энергии.

– Первый раз вижу такое, – сказал герр Патрик, – раньше только слышал об этом в историях про Девятерых.

С нижнего этажа раздался приглушенный рык и вдруг смолк. Ликтор и ученики переглянулись. В доме школы снова тихо, но не в городе. На улицах Локонтелора крики, и кое-где уже занялся пожар, но самое странное, что улицы за пределами квартала темных казались каким-то другим, далеким миром.

Нужно выжить именно здесь и сейчас, а город пусть спасается сам.

– Скорей всего, – произнес страж, пнув сапог черта, – такой здесь не один.

– Еще и голова-стихоплет, – добавил Хорт, покосившись на первого монстра, сраженного ликтором.

– Зато у нас есть мечи и магия! – воскликнула Эван. – Идемте же! Я обязана найти Илвет и Тиамет!

Эван не верила, что подруги мертвы. Нет, только не они!

– Как скажете, фрейлейн, – произнес ликтор. – Мы идем. Только прошу вас быть осмотрительней с магией. Фрау Калиссандра не простит мне, если ее ученица выжжет себя.

– Я буду осторожна.

Ликтор взглянул на мертвую обезглавленную девушку, на которую двое учеников смотрели невидящими глазами. Сорвал с кровати покрывало и накрыл труп.

– Спи спокойно, дитя. – Страж осенил накрытое тело знамением.

Эван стало нестерпимо стыдно за себя и за Хорта, нацепившего маску совершеннейшей бесстрастности; но узы-то говорят, что и он тоже сгорает от стыда. Почему они не проявили к погибшей уважение, о котором не забыл немолодой страж? Отец порой говаривал про нее и сестер: «…глупые, глупые дети». Эван залилась пунцовым цветом – хорошо, что в голубом свечении это никто не подметит!..

Почтив погибшую, герр Патрик подошел к дверному проему и вслушался в тишину за ним. В коридоре никого, голубое свечение туда не проникает, и как будто нет никого из живых. Ничего не слышно. Но запах – как на бойне!

– Приготовьтесь, – обронил страж ученикам.

– К чему, герр Патрик? – Хорт, который стоял за спиной ликтора, крепко сжал рукоять одолженного кинжала.

– К тому, что увидите, молодой человек, – ответил ликтор.

Некромант непроизвольно вздрогнул. Эван чувствовала его страх и одновременно решимость. Узы говорили, что Хорт будет сражаться за нее до последнего и… О боги! Только не магия крови!

– Не смей!.. – зашипела на ухо Хорта ученица темных.

Некромант резко обернулся. В голубоватом свечении, которое почему-то не распространялось в коридор, его лицо казалось мертвым.

– Если другого выхода не останется!

Хорт отвернулся. Он не шутил, да и почему Эван подумала о шутке? Была уже магия крови! Второй раз она окажется равносильна приговору им обоим!

– Эван! – послышалось от ликтора. – Когда выйдем отсюда, голубой свет последует за нами?

– Не знаю… – растерянно произнесла Эван.

Вопрос стража вырвал из омута панических мыслей о том, что произойдет в будущем, если Хорт снова обратится к запретной магии, и вернул в настоящее. Эван в самом деле не знала, поплывет ли за ней по воздуху голубоватый огонек, что завис под потолком в центре комнаты и давал свет.

– Скорей всего, магический свет последует за мной, – предположила девушка.

Она смотрела сейчас на голубой огонек, силясь найти в нем ответ на вопрос стража. Проверить предположение можно, лишь выйдя в коридор, но страж отчего-то медлит.

– Плохо, – произнес герр Патрик.

Эван и Хорт непонимающе переглянулись за его спиной, и ликтор будто увидел их недоуменные взгляды.

– Дом школы – в полной темноте, – произнес он, – а мы пойдем, окруженные магическим светом, который притянет к нам всех, кто его увидит. Как мотыльков ночью приманит, только вот сами видите, что нынче вокруг порхают совсем не мотыльки.

– Герр Патрик… – жалобно простонала Эван, – ничего другого я не умею. Да и это больше случайно вышло. Разве что…

Ученица темных собралась добавить, что попробует погасить огонек и зажечь новый, но замолкла, когда из темного коридора раздался отчетливый чавкающий звук. Что за новая напасть?

– Отойдите! – Ликтор взмахнул правой рукой, проведя перед собой мечом.

Страж тоже напрягся, ему не понравился непонятный звук. Он отступил от прохода на три шага, а вместе с ним и ученики. Ликтор взял чуть вбок от черного провала, чтобы не стоять напротив него. Чавкающие звуки повторились несколько раз, из тьмы веяло пронимающей до костей жутью.

– Там, – вдруг удивленно произнес Хорт, – сила… Там разливается сила! Я чувствую ее. Это энергия смерти!

Узы говорили, что ученик черных в самом деле ощутил какую-то силу в коридоре. Недоступную никому, кроме некромантов. Эван боялась подумать, что это могло значить. Ясно лишь, что в коридоре что-то происходит, и скорее всего – более страшное, чем появление говорящей головы и черта-великана.

– Мертвые? – мрачно спросил ликтор. Он должен знать, что изменилось! Неведение зачастую стоит жизни. – Неупокоенные?