Тёмная порода

– Ты о том его разговоре с Натликой? Он рассказал мне о своём помутнении. Да, он слушал её, когда она предлагала ему предать нас с тобой. И что с того? Я не вижу здесь ничего ужасного. Нас всех обуревают разные чувства и мысли. Они не всегда благородны и чисты. Но они не имеют никакого значения, пока не превращаются в дела. А к делам Мариса у меня претензий нет. Особенно после того, как он шагнул за тобой к последнему пределу и вернул тебя мне.

– Он рассказал тебе о разговоре с ней? Это хорошо. Значит, она не заронила в него отравы. Наверное, я вообще зря об этом думаю.

Альба тряхнула головой, потом затихла и уставилась в одну точку.

– Тебя сейчас тревожит не это, а что-то другое, – он взял её за подбородок.

Альба не отвечала долго.

– Ох, Сергос, – наконец выдохнула она. – Я не хочу, чтобы ты из-за меня сделал то, о чём потом будешь жалеть. Гарден, твой отец, всё это…

– Ну, вот опять. Иди сюда, – Сергос потянул её к себе и крепко обнял. – Послушай меня внимательно. Вот об этом ты точно думаешь зря. Я принял решение. Принял легко. А это уже говорит само за себя. Я никогда ещё не чувствовал себя таким свободным. И счастливым таким тоже.

– Это сейчас, а…

– Альба, – перебил он её, – я плохой наследник. И князь из меня выйдет никудышный. Меня никогда не интересовала власть и политические игры. Я жил с мыслью о своём долге как о тяжком бремени, от которого невозможно избавиться. Мои тёмные браслеты были невидимы, но от того не менее тяжелы. А теперь их больше нет и уже никогда не будет. Я не желаю править Гарденом. У меня другой путь.

– Но ведь твой отец не вечен. Кто будет после него?

– У моего отца есть младший брат, а у него достойнейшие дети. Каждый из них будет лучшим правителем для Гардена, чем я. Пройдёт время, и мой отец тоже это поймёт. Так что не делай из меня страдальца. Я не приношу никаких жертв из-за тебя. Просто, благодаря встрече с тобой, я понял, кто я есть на самом деле. И теперь я уже не хочу быть кем-то другим.

* * *

Возвращения отца Сергос дожидаться не стал. Он не боялся разговора с князем Деннардом, сейчас он вообще ничего не боялся. Но и что-то доказывать тоже не желал. Все слова уже были сказаны, выбор сделан. Когда-нибудь, хотелось верить, отец поймёт. Но это точно случится нескоро. Сначала князь Деннард будет рвать и метать. Застать этот момент Сергос не хотел.

В день их ухода он проснулся очень рано, когда небо ещё было темно. Альба спала, уткнувшись ему в плечо. Такая тёплая, нежная, беззащитная. И его. Его и ничья больше. Осознание этого будоражило. Не было на свете такого сокровища, которым бы Сергос желал обладать больше, чем ею. И не было того, что он бы не смог отдать за неё.

Осторожно, чтобы не потревожить сон Альбы, он поднялся. Перед тем, как покинуть Гарден, ему ещё нужно было кое-что сделать.

Первым делом Сергос поднялся в обсерваторию и собрал всю свою коллекцию камней, которую собирал много лет и собственноручно гранил. Было место, где самоцветы принесут больше пользы.

Потом он спустился в галерею, где висели портреты всей его семьи. Долго-долго стоял напротив портрета деда и мысленно говорил, как говорил бы с ним живым.

О том, что теперь знает, какая она, любовь. О том, что понял, кто он есть и где его дорога. О тёмной руде. О небывалом деле, которое они задумали. Об Альбе, что прекраснее всех на свете. И, глупость это или нет, но ему казалось, что князь Соларс слышит его. И понимает.

Третьей остановкой в его прощальной прогулке было Сердце Гардена.

Весь сад был завален снегом, пруд затянуло ледяной коркой, но в чаще, что начиналась за садом, не было места зиме.

В кругу из цветов и прозрачных кристаллов бил родник. Сила пульсировала в нём, как кровь в живом сердце, и растекалась дальше по всему замку, делая сад Гардена неувядающим, а его живые крепостные стены неприступными. Источник, созданный магией князя Соларса, поддерживал сам себя, питаясь силами стихий, солнца и самоцветных камней, рассыпанных вокруг.

Солнце восходило над Гарденом. Сергос высыпал свои камни в чашу источника. Камни вспыхнули всеми цветами радуги, родник зашипел и забил ещё сильнее, вокруг взвились светлячки. Сила заполнила Сердце Гардена до краёв, расплескалась вокруг.

В ближайшие лет сто князь-маг Гардену не понадобится. Замок справится и сам.

* * *

Джарвис провожал взглядом молодого князя и отчего-то знал, что тот уже никогда не вернётся, хотя Сергос утверждал, что они с друзьями отбывают всего-навсего на пару дней.

Перед отъездом в Штольм князь Деннард рассказал Джарвису о своих планах на брак Сергоса и штольмской княжны. Хороший выбор, правильный. Если бы не девица с диковинными глазами. Молодой князь влюблён в неё, и влюблён отчаянно. Такое чувство сметает со своего пути все: и долг, и разум, и страх.

Молодой князь пойдёт за этими глазами на край света, за него, если понадобится, и никакой долг его не остановит.

Но кто Джарвис такой, чтобы замечать то, чего не заметил Великий князь?

Интерлюдия II Стёртый мир

Этра. Мир, согретый и обласканный лучами Ульмм, напитанный её Силой и ею же уничтоженный.