Тёмная сторона Москвы

Работать он привык на совесть; но одному и фундамент разбирать, и укрепления ставить было не с руки. Проковырялся до темноты. Никаких золотых монет ему не попалось, да он и не ждал уже, что попадется.

И все же к вечеру случилось нечто неожиданное: в сгустившейся темноте появилась откуда-то горбатая старуха, взяла коричневыми тонкими пальцами за шиворот и прямо в уши выкрикнула: «Завтра свою смерть найдешь!» Повернулась и сразу пропала, как не было.

Дядя Вася страшно удивился: не слышал он, с какой стороны старуха к нему подкралась. Ему померещилось, что чуть ли не прямо из стены вышла… Но разве может такое случиться с трезвым-то человеком?!

И к чему это у старой ведьмы такие шуточки?!

Но он не сердился. Человек разнообразного жизненного опыта, дядя Вася на своем веку всяких чудиков повидал! Работать ему приходилось и санитаром в морге, и электриком в вытрезвителе, и в «пятнашке» московской дворником.

На другой день никаких напарников, обещанных начальством в помощь, конечно, не отыскалось. Поэтому снова работал дядя Вася один, ни шатко ни валко, до темноты.

В сумерках, когда слегка близорукие глаза его уже едва различали рисунок кирпичной кладки прямо перед носом, кто-то коснулся его руки – как будто прямо из земли чем-то холодным и влажным дотронулся, – и скрипучий женский голосок злобно сказал в затылок:

– Ищешь?.. Завтра найдешь смерть!

Он тут же узнал голос вчерашней горбуньи. Но не успел дядя Вася поворотить к ней укоризненного взгляда – как снова старуха будто испарилась. Ни следа ее не углядел нигде дядя Вася, ни намека: ни ветка в соседних кустах не шевельнулась, ни тени старухиной не мелькнуло. Как сумела ведьма столь стремительно скрыться – дядя Вася так и не понял. Только затылок почесал.

– Ну, небось всю жизнь в прятки на деньги играет. Сквозь землю, что ли, провалилась?! Это надо же!

Следующие два дня были выходными.

Дядя Вася решил навестить одного своего старинного приятеля, Олега Переслегина, человека весьма образованного, во многих науках осведомленного. «Может, он и с заскоками, но заскоки у него в правильном, в научном направлении», – думал о нем дядя Вася; именно этого Олега он выбрал, чтобы посоветоваться насчет странных происшествий на работе.

Олег Переслегин выслушал приятеля с восхищенным вниманием и ни разу не перебил. Спросил только:

– А где ж эта беседка находится?

Услышав ответ, радостно захлопал в ладоши.

– Ну все понятно! – заявил он. – Останкинский кладенец. Я догадался!

Дядя Вася попросил разъяснить, потому что ничего не понял. Хотя слово «кладенец» его насторожило: про найденную им и его товарищами золотую монету он Олегу не рассказывал. Просто забыл. Откуда же тот догадался про клад?

А Олег Переслегин тем временем с восторгом кинулся объяснять.

– Видишь ли, какое дело, – сказал он дяде Васе, – не старуха тебе смерть предрекает, а кладенец. Старухи же никакой на самом деле нет, есть лишь образ ее, фантом. Мнимое воображаемое. Дух!

Ты ведь слыхал, поди, про заговоренные клады? Так вот: есть клады с заговорами, а есть клады с кладенцами. Кладенцы – особые духи, их создают магическими чарами специально для защиты сокровищ. Самый типичный способ: убить кого-нибудь и под телом убитого зарыть драгоценности. Чтобы дух сам охранял свою могилу. Где-то, видимо, неподалеку от того сгнившего павильончика, который тебе велели ремонтировать, клад и хранится. Похоже, большие богатства в нем спрятаны – иначе не стали бы люди возиться, создавать кладенец ради горшка с медными копейками.

– Нет. Это ты не в курсе дела, – не согласился дядя Вася. – У каждого из людей своя мерка: что ценно, а что нет. Видел бы ты, как мой шурин поллитру от жены прятал в Большой советской энциклопедии – никакой Штирлиц не догадается! И как потом жену проклинал, когда она эту Большую советскую энциклопедию случайно племяннику подарила. Эх, говорит, колхозница ты, Марфуся, так безграмотной дурой без энциклопедии и помрешь. Убивался сильно. Да.

Олег Переслегин пожал плечами. Он думал о своем.

– А можно ли от этой старухи избавиться? – спросил дядя Вася. – Уж больно въедливая!

Олег почесал нос и ответил:

– Увы! От кладенца может избавить только тот, кто его создал. Дело вообще нелегкое. А уж этот, останкинский кладенец… Ему ведь уже почти четыре века сравнялось!

– Ой ты! – подивился дядя Вася. – Откуда ж это известно?

– Есть свидетельства в летописных источниках. Старуха из Останкина, пророчащая смерть, каждый раз появляется, когда усадьбе грозят какие-либо перемены и переустройства. Кладенец активизируется, чтобы отпугнуть случайных людей и любым способом сберечь клад для хозяина.

– Хозяин, я так понимаю, давно умер? Я чисто для интересу, – прищурился дядя Вася.