Тёмная сторона Москвы

«Ладно. Бери», – благодушно написал он рыжему Воронину, и клоун в игре развеселился, выпустив из рукава целую тучу бабочек и светлячков: верх блаженства в иерархии игроцких эмоций. Fomca пощелкал кнопками, печатая код, и одна из десяти его жизней перешла в заплечную торбу клоуна Никиты.

«Спасибо, друг! По гроб жизни не забуду!» – проорал клоун. Маги, получив свое, разошлись по делам.

«Ты куда сейчас?» – поинтересовался рыжий.

«В Нижний Мир», – ответил Серега. Почему-то теперь ему казалось, что с этим чудиком можно говорить откровенно. Да и, честно сказать, он уже так давно не общался ни с кем из своей прежней жизни…

«А… – клоун кивнул. – Пойдешь кровь сосать? А мне, ваще-то, домой пора. Бабка болеет. Спасибо тебе! Ну, увидимся!»

Он вышел из игры, а проходя мимо Серегиного бокса, застенчиво улыбнулся. Голосом Терминатора проскрежетал: «Ай’л би бэк!» – и сделал такой же жест рукой, как Терминатор во втором фильме, – вира, майна, окей.

Серега улыбнулся и тоже махнул рыжему: пока-пока!

Он ощутил какое-то новое чувство товарищества, и оно ему понравилось.

«НИКОГДА НЕ ОДАЛЖИВАЙ ЖИЗНИ ПОСТОРОННЕМУ!»

Этнер! Он возник сзади, пока Fomca задумчиво брел по берегу Алмазной реки. В руках у Этнера был страшный Гронгил-меч, убивающий синими молниями, и сейчас он направил его прямо на беззащитного Fomca. Чтобы увернуться от Гронгила, нужно хотя бы десяток жизней, а чтобы как-то противостоять – не меньше тридцати понадобится угрохать… Но у Сереги их и нет. Даже десятка нет – он же только что отдал Никите одну из тех, что у него имелись.

«Этнер, ты чего?! – взмолился Серега. – Я этого рыжего знаю – мы с ним в одной школе учимся!»

«Ты не должен одалживать жизни постороннему! Аджвары на Тайном Уровне этого не прощают! НИКОГДА!!!» – снова прогремел Этнер и замахнулся мечом.

Fomca отскочил, прикрывая голову:

«Я не знал. Я ничего не знал! В правилах этого нет!»

«Меня не интересуют правила, – холодно заявил Этнер. – Меня пока еще интересуешь ты. Я предупредил. Больше не делай этого, если хочешь жить». – Последняя фраза почему-то вызвала у Сереги целую порцию холодных мурашек – пробежавшись по спине, они какое-то время резвились там, за влажным от пота воротником рубашки…

«Хорошо. Больше не буду», – смиренно ответил Серега, и Этнер исчез. Обычно, появляясь, он проводил с ним вместе некоторое время, болтая, обучая тонкостям игры в казино или даже сражаясь в Нижнем Мире против кого-нибудь из драчливых горожан. Но после сегодняшнего столкновения он ушел и больше не появился. Это было неприятно.

Так неприятно, что у Сереги даже настроение испортилось. Он подумал: не уйти ли домой? Посмотреть телик, поболтать с предками… Но вспомнил манеру родителей задавать настойчивые вопросы и… передумал.

«В конце концов, Этнер не Аджвар – сам сколько раз говорил. И даже, возможно, не член Мафии. Нечего ему так уж выпендриваться». И он провел вечер как обычно, за игрой.

Серега был уверен, что Воронин скоро появится в игре – ведь они вместе разрулили его проблемы. Хотелось пообщаться с новым приятелем. Но он не появлялся. Прошла целая неделя, прежде чем Серега наконец увидал знакомого клоуна в ярко-красной одежке.

«Где пропадал?» – спросил Fomca.

«В тюрьме держали», – после некоторой паузы неохотно, как показалось Сереге, ответил клоун. Бурной радости при виде спасителя и вообще никакого оживления в парне как-то не чувствовалось.

«Чё такой кислый? – поинтересовался Серега. И вдруг до него дошел смысл сказанного. – То есть как – в тюрьме?! – возмутился он. – Ты же с магами расплатился? Или ты еще кому-то должен? Аджварам, что ли?»

«Да нет… Не столько я им, сколько они мне». – Клоун горько покачал головой, а потом его серьезное компьютерное лицо приблизилось почти вплотную – Серега непроизвольно отпрянул от монитора.

«Держись подальше от Мафии и Этнера, – сказал клоун. – Не связывайся с Сатаной, если у тебя есть свобода!»

Серега оторопел. Пока он озадаченно всматривался в монитор, клоун повернулся, чтобы уйти.

«Эй! – спохватившись, окликнул его Fomca. – Ты что-то знаешь? Давай поговорим в реале!»

Руки у Сереги вспотели, и почему-то больше всего на свете хотелось, чтоб клоун согласился. Чтобы не уходил вот так, пока на сердце у Сергея расселась здоровенная жаба – громадная такая, склизко-холодная… Что-то подсказывало, что животное обосновалось надолго.

«Извини, Серег, никак не могу. У меня очень срочное дело… Правда – вопрос жизни и смерти! Встреча одна…»

«Но ты же тут, рядом! Давай я тебя провожу туда, на встречу эту…»

«Да нет, я в другом районе Москвы. Тут у них тоже точка есть. Они по всему городу, а может, и по всему миру…»