Тёмное пророчество

– Гадость! Аннабет рассказывала, как им в Лабиринте встретился Сфинкс. Загадки, шарады, головоломки… Нет уж, спасибо. Поручите мне лучше что-нибудь прострелить.

Джорджина застонала во сне.

Эмми поцеловала ее в лоб.

– А третий император? – спросила она. – Ты понял, кто он?

Я мысленно повторил про себя строки пророчества – «владелец белого коня». Не слишком хорошая подсказка. Большинство римских императоров любили проехать по Риму на своем жеребце, строя из себя победоносного военачальника. Но в третьей строфе меня беспокоили другие слова: «в западный дворец», «где вражья обувь лишь пройдет». Я никак не мог понять, что это значит.

– Мэг, – сказал я. – А как насчет строчки о том, что «Деметры чадо корни обретет»? У тебя есть родственники на юго-западе? Ты когда-нибудь там бывала?

Она настороженно взглянула на меня:

– Не-а.

Затем она засунула в рот еще одну булочку, словно в знак протеста: попробуй спроси у меня что-нибудь сейчас, слабак!

– Слушайте, – Лео щелкнул пальцами. – В следующей строке говорится: «Укажет козлоногий удалец». Это значит, что вам нужен сатир? Они же проводники, ну, как тренер Хедж? Это вроде как их фишка.

– Действительно, – согласилась Джозефина. – Но мы не видели сатира в наших краях уже…

– …несколько десятков лет, – закончила Эмми.

Мэг проглотила свой комок углеводов и сказала:

– Я найду сатира.

– Как? – сердито посмотрел на нее я.

– Найду, и все.

В этом вся Мэг Маккаффри: меньше слов, больше отрыжки.

Калипсо перевернула страницу:

– Тогда остается последнее двустишие: «Известны три и Тибр перед тобой / Тогда лишь, Аполлон, танцуй и пой».

Лео щелкнул пальцами и начал танцевать сидя на стуле:

– Давно пора! Лестеру не помешало бы потанцевать.

– Хм. – Мне не очень-то хотелось развивать эту тему. Мне все еще было обидно, что в 1973 году я провалился на прослушивании в группу «Earth, Wind & Fire»[48], так как им показалось, что исполнять джаз и танцевать под него я не умею. – Я думаю, это значит, что скоро мы узнаем имена всех трех императоров. Когда мы с Мэг закончим квест на юго-западе, то сможем отправиться в Лагерь Юпитера к берегам Тибра. И тогда, надеюсь, я пойму, как вновь обрести свое былое величие.

– В ритме… танца, – пропел Лео.

– Заткнись, – проворчал я.

Новых толкований сонета не последовало. Как и предложений пройти опасный квест за меня.

– Что ж, – Джозефина хлопнула по столу. – Кому морковного торта с подрумяненным безе?

Охотницы Артемиды ушли той же ночью с восходом луны.

Несмотря на усталость, я не мог не проводить их. Я нашел Талию Грейс на площади перед вокзалом, она наблюдала, как ее Охотницы седлают освобожденных боевых страусов.

– Вы решились ехать на них?

Я-то думал, только Мэг Маккаффри настолько безбашенная.

Талия подняла брови:

– Они не виноваты, что из них сделали боевых птиц. Мы поездим на них, пока они не оправятся, а потом найдем спокойное место и отпустим. Нам и прежде приходилось иметь дело с дикими животными.

Охотницы уже сняли со страусов шлемы и колючую проволоку. Стальных клыков в клювах птиц тоже не было, так что страусы выглядели более довольными и (отчасти) менее устрашающими.

Среди птиц ходил Джейми, который гладил их по шеям и что-то ласково говорил. Он выглядел безупречно в коричневом костюме, никогда бы не подумал, что еще утром он яростно сражался. Странного оружия – бронзовой клюшки – сейчас с ним не было. Загадочный Олуджими оказался мастером боев без правил, бухгалтером, воином-чародеем и заклинателем страусов. Почему-то я не был удивлен.

– Он едет с вами? – спросил я.

Талия рассмеялась:

– Нет. Просто помогает собраться. Похоже, он отличный парень, но не думаю, что по своей природе он близок Охотницам. Он ведь даже… не из греко-римского мира, да? В смысле с вами, олимпийцами, он не связан.

– Не связан, – согласился я. – Совершенно другие традиции и происхождение.

Короткие непослушные волосы Талии затрепетали на ветру, словно реагируя на ее беспокойство.

– Значит, он происходит от других богов.

– Конечно. Он говорил о йоруба, хотя, призаться, я мало что знаю об их культуре.

– Но как такое возможно? Разве могут существовать одновременно пантеоны разных богов?

Я пожал плечами. Меня часто удивляло, как узко мыслят смертные, как они всегда пытаются втиснуть мир в какие-то рамки. Порой кажется, что человеческий разум ограничивает их так же, как и материальные тела. Хотя не сказать, чтобы боги были намного лучше.

– Как такое возможно? – проговорил я. – В древности в этом не было ничего необычного. В каждой стране, а иногда и в каждом городе был свой пантеон. Мы, олимпийцы, всегда жили в непосредственной близости от… м-м… соперников.

– Получается, что ты бог солнца, – продолжала Талия. – Но какое-то другое божество в другой культуре тоже будет богом солнца?

– Именно. Разные воплощения, но суть одна.

– Я не понимаю.

Я развел руками:

– Честно говоря, Талия Грейс, я не знаю, как лучше тебе это объяснить. Но ты была полубогиней достаточно долго, чтобы понять: чем дольше ты живешь, тем более странным становится мир.

Талия кивнула. Ни один полубог не стал бы спорить с этим.