Тёмное пророчество

Я присел и как можно незаметнее надавил на рычажок железного браслета. Крылышки из него не выпрыгнули, а значит, это был тот самый рычаг, который отправлял сигнал тревоги. Если повезет, Джо и Эмми поймут, что мы в беде, и отследят наше местоположение, хотя я все еще не понимал, чем они смогут нам помочь. Что ж, они хотя бы узнают, где искать наши тела.

Мэг ушла в себя, словно отгородившись от шума и зрительских взглядов невидимыми жалюзи. На мгновение я засомневался, не предала ли она меня снова, заманив прямо в лапы к Триумвирату.

Нет. Я отказывался в это верить. И все же… почему она настаивала, чтобы мы пришли сюда?

Коммод ждал, пока рев толпы утихнет. Боевые страусы рвались со своих цепей. Львы рычали. Слониха мотала головой, словно пытаясь стряхнуть с себя дурацкий шлем.

– Мэг, – сказал я, стараясь унять свой страх. – Почему ты… Почему мы?..

Выражение ее лица было таким же загадочным, как у полубогов из Лагеря полукровок, привлеченных в рощу Додоны таинственными голосами.

– Что-то, – пробормотала она. – Здесь что-то есть.

Это было жуткое преуменьшение. Здесь было много всего! И большинство из этого хотело нас убить.

На экранах снова вспыхнули фейерверки и дурацкие надписи вроде «ОБОРОНА!» и «ДАВАЙТЕ ПОШУМИМ!». И реклама энергетических напитков. У меня чуть кровь из глаз не пошла.

Коммод улыбнулся мне:

– Мне пришлось поторопить события, мой добрый друг. Это просто генеральная репетиция, но раз уж ты здесь, я в срочном порядке организовал кое-какие сюрпризы. Завтра, после того как я сровняю с землей Станцию, мы повторим все представление уже с полным залом. Постарайся сегодня остаться в живых, но не стесняйся – страдай сколько захочешь. А ты, Мэг… – его цоканье эхом прокатилось по стадиону. – Твой отчим очень сильно разочарован. Ты скоро сама узнаешь, насколько сильно.

Мэг подняла один из мечей и указала им на императорскую ложу. Я ждал, что она выдаст в ответ что-нибудь уничижительное, вроде «Ты тупой», но, похоже, этот жест и был ее ответом. Я снова вспомнил кошмарную сцену в Колизее, когда Коммод кидал в сенаторов страусиными головами и указывал на них мечом: «Вы следующие». Но ведь Мэг не могла об этом знать… правда?

Улыбка Коммода дрогнула. Он взял в руки лист с текстом:

– Итак, программа шоу! Сначала под дулами автоматов в зал стройно входят жители Индианаполиса и занимают свои места. Я скажу несколько слов, поблагодарю их за то, что пришли, и объявлю, что их город отныне называется Коммодианаполис.

Зрители закричали и затопали ногами. Раздался одинокий гудок.

– Да-да, – отмахнулся Коммод. – Затем я отправляю в город армию блеммий, которые разобьют по бутылке шампанского о каждое здание. На всех улицах развернут мои знамена. Все тела, привезенные со Станции, подвесим на веревках вон туда, – он указал на потолок, – и после этого начнется самое веселое! – Он отбросил листок. – Ты даже не представляешь, Аполлон, с каким нетерпением я этого жду! Ты ведь понимаешь, что все это было предопределено? Дух Трофония недвусмысленно дал понять об этом.

У меня из горла вырвался звук вувузелы:

– Ты советовался с Темным оракулом?!

Я не был уверен, что он услышал меня с такого расстояния, но император засмеялся:

– Ну конечно, дорогой мой! Правда, не лично. Для таких дел у меня есть слуги. Но ответ Трофония был вполне определенным: только когда я уничтожу Станцию и принесу тебя в жертву на играх, я смогу переименовать этот город и править Средним Западом как бог-император!

Два прожектора направили лучи на Коммода. Он сорвал с себя тогу и остался в сшитом из шкуры Немейского льва гоночном комбинезоне, на груди и рукавах которого красовались ярлыки корпоративных спонсоров.

Император повернулся кругом, демонстрируя свой наряд, на что зрители отреагировали восторженным уханьем и аханьем.

– Нравится? – спросил он. – Я хорошо изучил свой новый город. Мои друзья-императоры считают, что здесь скучно. Но я докажу им, что это не так! Я устрою лучший Гладиаторский чемпионат Инди-Колт-500-Дабл!

Мне лично показалось, что над названием Коммоду следовало еще поработать, но зрители бесновались от восторга.

А затем все произошло одновременно. Из динамиков грянула музыка кантри, возможно, это был Джейсон Алдин[31], но помехи и эхо были такими, что, даже обладая моим чутким слухом, сложно было сказать наверняка. В дальней части стадиона в стене у гоночного трека открылись ворота. Три болида «Формулы-1» – красный, желтый и синий, словно из детского игрушечного набора – с ревом выехали на трассу.

Цепи, которыми были прикованы животные на поле, отсоединились от их ошейников. Дикие кентавры принялись кидать фрукты с трибун и дуть в вувузелы. Откуда-то из-за императорской ложи выстрелили пушки, и, перелетев через ворота, на поле приземлилась дюжина гладиаторов. Некоторые, ловко прокатившись по земле, тут же вскочили на ноги. Другие грохнулись на газон как комки в доспехах и больше не двигались.