Тёмное солнце

— Мы всего лишь следовали его замыслу, — кивнула Лаитан. — Он хотел, чтобы мы пришли сюда. Изрядно потрёпанные, далеко не все, но живые и способные действовать. Он сам привёл нас к этому месту. Выгнав из Империи, сыграв на моей надменности и самолюбовании силой Мастера Мастеров, Посмертник загнал нас сюда. И теперь ему нет смысла мешать нам. Одни пойдут из упрямства, другие — из-за долга, а я пойду потому, что больше мне идти некуда. У меня остались силы только дойти до этой цели, Тайрат. Остальные могут повернуть обратно.

— Мы не бросим тебя, госпожа, — твёрдо сказала Тайрат. — Не для того мы так долго сюда шли, чтобы теперь повернуть обратно.

Морстен слушал разговор жрицы и Лаитан, ощущая отголосок сознания Моры рядом, и совсем не чувствуя Замка. Тот после последнего разговора с Медноликой словно пропал, а призывать Варгейна просто так северянину мешала гордость… и здравый смысл. Вокруг было что-то не так, но Темный никак не мог понять, что именно. Мысль беспокоила, словно насекомое-кровосос, что вьется над ухом, но не кусает, а только надоедливо зудит и зудит.

«Они боятся, — подумал он, рассматривая тонкие опоры, блестящие от кристалликов соли, отложившихся на них из морской влаги. — Боятся того, что ждет их на мосту и за ним. В скале. Или из чего там состоит этот треклятый остров, в котором находится Отец. Они опасаются неизвестности».

— Пожалуй, ждать тут еще более бессмысленно, чем идти вперёд, — буркнул он, и спрыгнул с уккуна. По мосту мог пройти человек, и еще осталось бы небольшое расстояние до краёв. Но животное явно никак не влезло бы на узкую длинную металлическую тропу, украшенную потемневшей золотой и серебряной насечкой. Что-то подобное, только ьез золочения, делали в Замке, на извилистых наружных переходах из тёмного металла, чтобы не скользили ноги.

Властелин Тьмы спокойно шагнул вперёд, ощущая, как на его спине скрестились десятки взглядов — от наполненных тёплой верой тхади до ненавидящих Ветриса и Киоми. Пожалуй, он ожидал какого-то сигнала или знака, но мост оставался мёртвым сооружением из камня и металла, только издалека слышалось слабое поскрипывание. Словно железом скребли по железу. Поёрзав сапогом по материалу моста, Морстен сделал несколько шагов по лишённому поручней пути, и повернулся к оставшимся на скале людям.

И понял, что именно обеспокоило его. Вокруг не было ничего живого. Не кричали птицы, не жужжали насекомые. Только люди и уккуны на скале издавали какие-то звуки и запахи, все остальное пахло морем и солью.

Лаитан спешилась и ступила на шершавую поверхность моста. Ноги скользнули в стороны, и она испытала животный страх перед падением. Будь у неё чуть больше сил и мастерства, ей ничего бы не стоило просто перелететь этот мост по воздуху. Но здесь, словно нарошно, висел туман и тяжёлое марево от сгустившегося морского воздуха, не пропускающее ни слабого солнца, ни света луны или звёзд.

Лаитан осторожно пошла дальше, слыша, как за ее спиной на мост спешно ступают варвары и ее жрицы. Морстен, окончательно пропавший в тумане впереди, растворился в нем полностью. Густой воздух скрадывал шаги и звуки от них, но кое-что привлекло внимание Лаитан. Движение воздуха совсем рядом. Будто некто нырнул в туман и скользнул совсем близко. Узкий мост позволял пройти рядом только по самому краю, но для призраков такие условности были лишними. Лаитан остановилась. Позади слышалось чье-то дыхание, гулкие, словно отдалённые шаги. Но вот воздух снова двигался рядом, и до ушей Медноликой донёсся короткий звук, напомнивший крик, но излишне короткий для этого. Сзади снова раздались шаги, и чья-то рука крепко схватила ее за запястье. Лаитан удержалась от того, чтобы вскрикнуть. Шёпот тхади-шамана прозвучал на удивление тихо:

— Ты знаешь, что внизу?

— Нет, — дрогнувшим от страха голосом ответила Лаитан. Шаман отпустил ее, давая понять, что вовсе не собирался сталкивать Медноликую вниз. Он встал и прислушался. Движение воздуха снова повторилось, и на сей раз шаман выбросил вперёд руку, ухватившись за что-то, тут же выскользнувшее из пальцев.

Лаитан успела только увидеть, как тхади на секунду вытащил из разлитого вокруг молока нечто чёрное, блестящее и скользкое.

Тхади заворчал. Сзади снова заторопились шаги, вязнувшие в тишине тумана, скрадывавшего все звуки.

Медноликая открыла было рот, догадавшись, что вытащил тхади, но тот уже пропал, рядом не оказалось ничего, кроме гулкой тишины изапаха моря. Потеряв направление, сбившись с шага и запаниковав, Лаитан пыталась унять колотящееся от страха сердце и, пересилив себя, сделать следующий шаг к цели.

Через три шага перед ней снова появился шаман тхади. Лицо его было окровавлено, кожа свисала с него лохмотьями, а крупные капли крови залили всю одежду и грудь.