Тёмные души

Остановившись у прилавка с разными мелочами, я купил десяток толстых свечей, большую упаковку спичек и две масляные лампы. От городской системы освещения маяк давно отключили, и в прошлый визит я обратил внимание, как темно и мрачно в его стенах.

Точно! Сделав круг, я купил заодно несколько пледов.

Денег с учетом того, что заколки у баронессы Нейфр придется выкупать обратно, у меня осталось совсем мало, но я испытывал предвкушение. Дети обязательно обрадуются подаркам!

Я шел медленно, навьюченный как мул, тяжело дышал и любовался дорогой к маяку. Она давно заросла травой, по ее краям, будто сорняки, цвели голубые и лиловые гортензии.

Меня заметили издалека и поспешили навстречу. Первой была маленькая Мия.

– Эльф! Неправильный! – радостно заявила она, подбежав и потянувшись ко мне. – На ручки!

Чтобы выполнить просьбу, сумку пришлось поставить на землю и придержать ногой, а то опрокинется. Но Мие я был рад и с готовностью подхватил легкую как перышко малышку.

– Привет, принцесса! – улыбнулся я и заодно провел диагностику.

Мия смущенно засмеялась, польщенная новым титулом, и обняла меня за шею. Судя по тому, что я видел, девочке стало гораздо лучше. Небольшие последствия рахита остались, но болезнь отступала. Добавив немного целительной магии, я подбросил Мию вверх, поймал и посадил себе на шею.

– Держись, принцесса, а то мне нужны руки, чтобы донести сумку.

– Помочь? – предложил подошедший Лука. Взгляд беспризорника неуловимо поменялся – будто обращением с Мией я прошел проверку и вырос в глазах мальчишки.

– Можешь взять за одну ручку, – щедро разрешил я, все-таки сумка была тяжелой.

– Что ты туда положил? – поморщился мальчишка, но отказываться от предложения не стал.

– Кирпичи, – фыркнул я и тут же пояснил, – купил кое-чего для вас.

– Зачем? – нахмурился Лука и остановился.

– Подарки! – обрадовалась Мия и захлопала в ладоши, едва не свалившись. Пришлось свободной рукой придержать девочку.

– Мне хотелось немного помочь. – Я, растерявшись, не знал, что ответить Луке.

– Мы сами со всем справляемся! – грубо заявил мальчишка.

Мия испуганно притихла.

Но меня Лука не задел.

– Я не сомневаюсь. Вы молодцы и замечательно вместе преодолеваете трудности, – заверил я беспризорника, серьезно посмотрев в темные глаза. – Это не подачка, не из жалости и не попытка купить вашу преданность игрушками. Там вообще не игрушки. Я купил немного еды, свечей и пледов – только самое простое и нужное. Не отказывайся, пожалуйста. Если ты категорически против такой помощи – я больше не буду, честно. Но это забери. Мие нужно хорошо питаться, чтобы окончательно победить болезнь. И у вас таких бедолаг много.

– Я следил за Мией… – буркнул Лука и первым отвел взгляд.

– И это заметно, спасибо, – тут же откликнулся я, – ей стало лучше. Но ведь кто-то при этом недоедал. Наверняка ты сам. Разве так правильно?

Мальчишка снова подхватил сумку и медленно побрел к маяку.

– Неправильно. Но у нас вся жизнь такая неправильная. Не стоит мелким привыкать, что вдруг появится прекрасный эльф и принесет кучу подарков – все будут сыты и в тепле. Чудес не бывает. Сейчас тебе стукнуло нас порадовать. Но через сколько твой порыв повторится? Как придется. Если такое вообще произойдет. А если тебе надоест? А ребята будут ждать, что вот сегодня или завтра придет добрый лорд… Лучше уж пусть сразу привыкают, что каждый кусок хлеба нужно сначала заработать. Так им проще будет. Никаких пустых надежд. Те, кто надеется, на улице не выживают.

Мне почему-то стало стыдно за свой порыв. И вообще за то, что в таком прекрасном городе дети умирают от голода, а надежда считается среди них чем-то постыдным.

Словно в этом была и моя вина.

– Прости… – пробормотал я.

Лука оценил произведенный эффект.

– Ничего. И ты прости, что нагрубил. Просто лучше уж сразу все прояснить. По тебе же понятно, что ты из другой породы. Кстати, можно уже поздравить с победой? Если ты здесь, значит, другие эльфы ночь не пережили.

– Правильно думаешь.

Я снова придержал Мию, пока та не могла определиться, за что удобнее держаться: за мои острые уши или лохматые волосы, но остановилась все-таки на ушах.

– Не оторви, принцесса. Они мне еще пригодятся! – попросил я, вызвав еще одну порцию звонкого смеха, и вернулся к разговору с Лукой: – Я хотел поблагодарить тебя за помощь. Ты нашел меня очень вовремя.

– Лучшая благодарность – монеты, – непрозрачно намекнул Лука и с неожиданным теплом заметил: – Ты отлично ладишь с детьми.

Спохватившись, я нашарил несколько оставшихся после рынка серебряных монет и ссыпал их в свободную ладонь беспризорника.

– Одна эльфийка выжила. Она ранена и скрывается. Наверняка, если найдет артефактора, воспользуется амулетами иллюзий. Если что-то…

– Конечно, – с готовностью перебил меня Лука, – если хоть что-то узнаем или услышим – сразу к тебе. Всем ребятам скажу!

В том, что мальчик подойдет к поискам Келебриэль со всей ответственностью, я не сомневался. Надеюсь, где-нибудь сестра ошибется и ее поиски надолго не затянутся.