Тёмные души

Экипаж остановился у парадного входа. Первым, громко хлопнув дверцей, на ступени спрыгнул Дуэйн.

– Я поем у себя! И скажи, чтобы меня никто не беспокоил! – нагло приказал он.

Карел придержал мальчика за плечо.

– Это не сработает. Один ты в ближайшие несколько недель не останешься.

– Запрешь меня? – Голос подопечного опасно взвился.

– Потребуется – запру, – согласился Карел. – Маттео!

Помощник лорда Киара с готовностью подскочил к экипажу.

– Да, ваша светлость? – Спокойное лицо, ровный тон и почтительно склоненная спина – все в Маттео говорило о том, что перед нами идеальный слуга, образец верности и порядочности.

Но мне что-то не нравилось в этом человеке.

– Проследи, чтобы его светлость привели в порядок, и сопроводи на ужин. Наедине с собой отныне герцог Кайсар может остаться только в уборной, и то потому, что в ней нет окон и бежать некуда.

Дуэйн прожег опекуна ненавидящим взглядом, и я, честно, ожидал типичной детской истерики, но мальчик резко развернулся и почти бегом направился во дворец. Маттео поспешил за ним.

Карел устало потер лицо.

– Прости, Кериэль, не так я надеялся начать ваше знакомство.

Выбравшись из экипажа последним, я поправил лямки ранца за спиной.

– Я тоже. Но Триединый решил иначе.

Привел меня Карел в уже знакомые покои. Всего несколько дней назад я пришел в себя здесь после исцеления Дуэйна, когда тот упал с крыши. Бросив вещи на широкую постель, я быстро стащил обрывки одежды и поплелся в ванную приводить себя в порядок. Но дверь оставил приоткрытой, чтобы спокойно беседовать с Карелом, а не перекрикиваться на весь дворец.

Лорд Киар занял кресло и вытянул ноги – в небольшом экипаже высокому человеку было ужасно неудобно.

– Ты доверяешь Маттео? – сразу спросил я, не став кружить вокруг да около. – Дуэйна хотели захватить и точно знали, где он находится. Не думаю, что во дворце много слуг были в курсе ситуации. Мальчик явно кому-то сообщил местонахождение своего убежища и оповестил о побеге.

Из комнаты раздалось задумчивое цыканье.

– Я уже никому не доверяю, – вздохнул Карел, – но Маттео несколько раз выручал в таких ситуациях, что проще было меня убить – никто бы ничего не понял. У него только за этот год было предостаточно возможностей. С чего бы начинать именно сейчас?

– Ты выбрал не его… – предположил я.

– И? – Карел зевнул. – Логичнее было бы сейчас затаиться, добиться твоего расположения, дождаться, когда меня не станет, и спокойно перетянуть одеяло на свою сторону, пока ты еще плохо разбираешься в ситуации.

– А если он сразу понял, что я не такой покладистый, каким кажусь на первый взгляд?

Карел ехидно хмыкнул, но я не обиделся.

– Все равно таинственные недоброжелатели как-то поспешно начали действовать. Будто их поджимает время.

Предположение было интересным.

– Это не связано с приездом людей императора?

– Все может быть… Кериэль, давай закроем вопрос верности Маттео. Ты вроде хотел мне что-то важное сказать. Я внимательно слушаю.

– Ты засыпаешь, а не слушаешь. – Я высунулся в комнату и тут же увидел подтверждение своим словам: Карел откинулся на кресле, сложил руки на животе и прикрыл глаза. – Может, отменишь ужин в компании Дуэйна и пойдешь спать? Я с удовольствием перекушу здесь, в покоях.

И думается мне, это не самый плохой вариант. Проводить разъяснительные беседы, так сказать, «по горячим следам» бесполезно – мальчишка настроен чересчур негативно. Разговорами, боюсь, его не переубедить.

Карел словно бы прочитал мои мысли.

– Дуэйн может обижаться, злиться, ненавидеть сколько угодно его душе. До совершеннолетия он здесь ничего не решает. Да, слуги облизывают мальчишку и наперегонки выполняют его капризы, но, как только необходимые бумаги будут подписаны, власть перейдет к тебе. Я хочу, чтобы Дуэйн понял это как можно быстрее.

– И все время я буду проводить в очередных поисках юного герцога, – вздохнул, – не сажать же его на цепь?

– Перебесится. – Уверенности Карела можно было позавидовать.

Я было хотел заикнуться на животрепещущую тему возможной отсрочки его смерти, но понял, что Киар слишком устал и сейчас даже не станет слушать мои доводы. Поэтому, быстро прикинув, что из новостей сегодняшнего дня нужно обсудить в первую очередь, я начал рассказывать о неожиданной встрече с леди Мосфен.

Как раз и одежду для меня принесли.

Молодую конопатую служанку ужасно смутил вид эльфа, замотанного в большое махровое полотенце, хотя все необходимое было прикрыто и смотрелось вполне прилично. Но еще больше девушка поразилась Карелу, который подремывал в кресле. Служанка охнула, опустила взгляд и, вручив мне стопку вещей, откланялась.

– И ты надеешься, что Хвэста ничего не заподозрит? – Карел даже приоткрыл глаза, посмотрев на меня с заметным сомнением.