Тёмные души

Дверь в свою комнату я узнал и даже прибавил шагу, ожидая, что сейчас пожелаю Киару приятных снов и на этом долгий и тяжелый день закончится. Однако Карел прошел в покои за мной и, плотно прикрыв дверь, сообщил:

– Сын Асманда Кайсара умер в пять лет по нелепой случайности – играл с детьми прислуги, и они уронили доспехи. Смерть Дуэйна была моментальной. Целитель не успел бы ничего сделать, даже если бы стоял рядом.

От неожиданности я сел. Хорошо хоть на кровать – окажись я чуть дальше, наверное, сел бы прямо на пол.

А кого я тогда уже дважды спас? Кто мне тут претензии предъявляет?

Карел продолжал:

– Оказалось, старый герцог понимал, что иногда происходят фатальные случайности, и оставил для меня лазейку: если в смерти его наследника не будет моей вины или недосмотра, я не умру сразу же вместе с ним. Нас ведь связывает заклинание крови, если я не выполню свой долг, то сразу перестану существовать. Но в тот момент я почему-то не умер. Хотя… может, и не было никакой лазейки. Может, просто заклинание не сработало. Осечки ведь случаются. Я стоял над телом Дуэйна и чувствовал, как моя судьба вдруг становится действительно моей – можно просто развернуться и уйти куда глаза глядят и делать то, что хочу. У меня в запасе на тот момент оставалось почти шесть лет – целая вечность, как тогда казалось.

Голос мой дрогнул, но я все-таки задал ожидаемый вопрос:

– И что же ты сделал?

– Скрыл правду. – Карел сел рядом со мной, теребя на кисти браслет с амулетами. – Сказал, что у Дуэйна серьезное сотрясение, но юный герцог скоро выздоровеет. А сам позвал Мерджима.

Я слышал о ритуале возврата. Хотя Смерть редко соглашается на равноценный обмен. Это мы, крадуши, умеем договариваться с ней, а вот с людьми Костлявая почти никогда не идет на компромисс.

– И сколько чужих жизней Смерть потребовала за возвращение Дуэйна?

Наверное, не стоило спрашивать? Цена явно была многократно завышена.

– Десять высокородных детей вместе с матерями – всего двадцать невинных душ. – Карел поморщился от накативших воспоминаний, его лицо исказила неподдельная мука.

В голове щелкнуло.

– Ты воспользовался для этого заговором среди офицеров гвардии? – Сдается мне, смерть семьи Луки была не случайной.

– А, так ты слышал… – Карел вздохнул будто бы с облегчением. – Да, я все равно собирался разобраться с предателями. Не так жестоко, конечно. Зато получилось эффектно. Все семьи города урок усвоили.

– Но было что-то еще? – Я снова не удержал язык за зубами. Подумал, что раз уж Киар заговорил – пусть выговорится до конца. Может, ему даже легче станет. А то держит все в себе.

Я так-то не стану думать о нем хуже или осуждать.

Он не стал отнекиваться.

– Смерть потребовала мою жизнь и первенца Мерджима.

Да, Костлявая совсем не хотела отдавать юного герцога. Чем-то он ей приглянулся.

Карел нервно ослабил узел шейного платка.

– Я согласился. Мерджим – нет. На тот момент у него не было семьи. Смерть сказала, что видит ее в будущем некроманта и придет за своим позже.

Кажется, я догадываюсь, что сделал фей.

– Да, – подтвердил Карел мои мысли, видимо, уж очень живая у меня была мимика. – Мерджим сделал так, чтобы у него никогда в будущем не появились дети.

– И что же Смерть?

Костлявая не терпит обмана. Странно, что она не забрала мальчика после выходки некроманта.

– Дуэйн только воскрес на алтаре и громко плакал от боли, как вдруг потерял сознание. И так же быстро очнулся, будто ничего не было. Только плакать перестал. Смерть сказала, что за это мгновение могла поменять душу младшего Кайсара на чужую. Или же нет… Она хотела, чтобы мы гадали, растим ли настоящего Дуэйна или подкидыша, который, как только войдет в возраст, разрушит все, что нам дорого. Знаешь, до того дня у мальчика были темные глаза.

Вот это я понимаю – месть за обман. Душа внутри Дуэйна могла принадлежать кому угодно. Сколько убийц, тиранов и сумасшедших фанатиков томятся в царстве мертвых? Любой из них с удовольствием променяет вечные муки на тело юного наместника.

– Значит, нужно не только следить за безопасностью Дуэйна, но и за тем, чтобы он не натворил бед? – уточнил я.

Карел нервно рассмеялся:

– О нет, Кериэль, о таком не смею тебя просить. Я не хотел испортить все этой историей и обязательно предупредил бы тебя чуть позже. Но чего уж теперь… Если однажды с Дуэйном начнет происходить нечто странное – беги из города.

Надоело мне бегать!

Уж с одной душой я справлюсь.

Кстати! А нельзя ли с помощью моего дара понять, кто живет в теле Дуэйна? Озвучить идею я не успел, в углу комнаты соткалась сгорбленная фигура в плаще и погрозила мне иссохшим пальцем.

Понял, если я сделаю это – потеряю благосклонность Смерти. А мне она так-то еще пригодится. Но, может, хотя бы сам посмотрю? Одним глазком, и ничего никому не расскажу.

А дальше уже по обстоятельствам.

Заодно я понял, почему Карел категорично отказывался от моей помощи. Жизнь не принадлежала ему. Очевидно, Костлявая была не против, когда время лорда Киара продлевал Мерджим и при этом тратил силы. Смерть с удовольствием мстила фею выгоранием.

Своей догадкой я поделился с Карелом.