Тёмные души

Создав в ладони светлячок, я сдвинул длинные ветви глицинии и, оставив пакеты с покупками на лавочке, осмотрел клумбы. Прошедший ливень не пошел розам на пользу. Несколько кустов были повреждены. Я заметил свежие срезы, видимо, Оскарби убрал сломанные стебли. Но без должной обработки кусты могли заболеть или подцепить какого-нибудь паразита.

Присев рядом с клумбой, я принялся напитывать розы магией. Меня окружил густой терпкий запах со сладким и теплым оттенком и едва уловимой мускусной нотой. Я дышал глубоко и медленно, наслаждаясь ароматом, и чувствовал расслабленность. Какие же все-таки красивые цветы! И ничего, что капризные…

– Доброй ночи. Не помешаю? – со стороны глицинии раздался вежливый вопрос.

Нахмурившись, я повернулся к позднему визитеру. Не знал, что сад любит навещать еще кто-то, кроме меня и служителя Освина.

Отряхнув руки от земли и капель вечерней росы, я поднялся навстречу незнакомому господину, одетому с иголочки в классическом, даже консервативном стиле. Света хватило только на то, чтобы рассмотреть строгий темный камзол, блеснувшие рыжиной волосы и цепкий взгляд.

– Доброй, – осторожно согласился я. – Чем могу быть полезен?

– Я решил, что нам следует поговорить, – сообщил господин, указав на скамейку.

И пока я раздумывал, как бы тактичнее сказать, в каком месте видел такие решения, незнакомец добавил:

– Раз уж нелепая случайность раскрыла мою личность…

Я даже икнул от неожиданности и, потянувшись, почесал в затылке.

Неожиданно! Сородич не захотел ждать дружественного визита и показал, что наблюдал за моими перемещениями по городу и знал любимые места.

– Лорд Риваэль Хвэста? – на всякий случай уточнил я и зажег еще несколько магических огоньков.

Мужчина коснулся камня на крупном перстне, и иллюзия исчезла.

Почему-то люди, когда речь заходит о перворожденных, представляют нас смазливыми золотоволосыми и синеглазыми красавчиками, не задумываясь, что у эльфов существует такое же разнообразие фенотипов, как и у других видов. Амулет корректировал внешность виконта совсем незначительно: сородич был рыж, высок и зеленоглаз. Вокруг его острого и горделиво вздернутого носа имелась целая россыпь ярких веснушек. Я уловил горький запах полыни и успокаивающую ноту лаванды.

– Рад знакомству, твоя светлость. – Хвэста обозначил вежливый поклон.

– Не могу ответить тем же, – проворчал я, не собираясь изображать любезность. Тем более мне было совершенно непонятно, что он задумал.

– Ты оскорбился из-за Вальтера Ферко? – Риваэль присел на лавочку, сложив руки на груди, и посмотрел на меня снисходительно.

Он был старше, значительно превосходил и в знаниях, и в опыте, к тому же долго жил среди людей, чтобы отточить умение интриговать – этого нельзя было отрицать, но внутри я все равно испытывал иррациональную досаду.

– У меня имелись планы на перевертыша.

– А у меня – на этот город, – неприятно улыбнулся сородич – зубы у него были белые, мелкие, как у хищного зверька.

– Ты не поставил в порту предупреждающую табличку, – возмутился я. – Уж прошу извинить, но я не догадался, что, сойдя с трапа, нужно первым делом бежать в архив и читать подборки газет за последнюю четверть века. А то вдруг кто-то, нацепивший маску человека, считает город своими угодьями.

Риваэль тихо рассмеялся и поднял руки в примиряющем жесте.

– Признаю, не прав. Но я здесь неплохо обжился и, когда привычный порядок грубо нарушили убийства Дебро и Кестежу, вспылил. Неужели нельзя было выбрать кого-нибудь попроще?

– Мой принцип выбора жертв тебя не касается, – сухо отрезал я, не желая вдаваться в детали. – Может быть, перейдем к сути дела, из-за которого ты пришел?

Рыжий эльф неопределенно пожал плечами.

– Дела нет, – признался он. – Я понял, что раскрыт, и решил не ждать визита твоей светлости. Лучше мы сейчас решим все вопросы. Так сказать, поделим территорию.

Вообще-то я уже решил, что заберу себе весь город – лишние крадуши здесь совершенно ни к чему. Но я обещал леди Мосфен… Еще раз подумав, что до добра разговор не доведет, я вздохнул и тоже присел на лавочку.

Магические огоньки, поднявшись в воздух, хорошо освещали небольшой сад. Тихо поскрипывала старая глициния, шелестела яблоня. Город вокруг медленно затихал, готовясь ко сну.

– С заколками случайно получилось, – начал с честного признания. – Я решил, что с людьми они не работают.

– Неисповедимы пути Триединого. – Усмешка, исказившая лицо Хвэста, смотрелась зловеще.

– Закон подлости не дает осечек, – вздохнул я, – в тот момент мне были нужны деньги, и я не задумался о последствиях.

– Артефакты рода Квэлле за жалкую горсть монет? – Риваэль снова дотронулся до перстня, и только сейчас я заметил, что по красному камню в золотой оправе змеится трещина.

Приговоренных к смерти всегда отлучают от семьи.

– Когда я покидал Первоземье, – продолжил Риваэль, – у Владычицы не было ребенка, который мог бы претендовать на хрустальный престол. Или изменились правила наследования?

– У кузины вообще нет детей – ни с даром, ни без, – уточнил я. – Правила не менялись. Наследником может быть только эльф без магии.