Тёмные не признаются в любви

– А что плохого в любви? – Я вспомнила дальнюю-дальнюю родственницу матери, тетушку Бриянку. Старая дева, она владела маленьким книжным магазином и дюжиной кошек. – Не боишься, что независимость в итоге может превратиться в одиночество?

Задумчивая Мадлен медленно растерла между пальцами сухой белый лепесток какого-то ароматного цветка – нежный запах постепенно заполнил всю комнату.

– Я долго шла к тому, чтобы решать свои проблемы самостоятельно, иметь право выбора. Даже право учиться в КУМе я едва ли не выгрызала зубами. Лишиться всего, что я достигла? Нет, лучше одиночество.

После небольшой паузы, сняв очки, она уставилась на меня своими удивительными глазами и тихо спросила:

– А ты, Элея? Ты готова все бросить, отказаться от мечты и раствориться в мужчине?

Я хотела запротестовать, но перед глазами отчетливо увидела Джареда. И сердце защемило. Но, может, его помощь и знаки внимания ничего и не значат? Следует ли воспринимать их как полноценное ухаживание?

– Если кромешник не сказал, что любит, он свой выбор еще не сделал?

Мадлен слабо улыбнулась.

– Темные не признаются в любви. Говорят, они произносят какую-то красивую ритуальную фразу – и, если девушка соглашается, их союз одобряет сама Тьма.

Интересно, откуда моей соседке это известно? Если спрошу, ответит? Сомневаюсь. Спасибо, что вообще поделилась информацией.

– Кимстар, ты принимаешь ухаживания блондинистого кромешника у ворот? Это ведь из-за тех цветов, что подарил он, ты так разозлилась?

– Я бы не сказала, что он ухаживает за мной…

– Уникальные колокольчики зимой и шуба из давелийского соболя – это разве не ухаживание? – насмешливо перебила Мадлен. – Да ты зажралась, Кимстар!

Вот каков подарок от души, по словам кромешника, из самого дорогого меха в мире… Раньше я его не видела ни разу, поэтому сразу и не опознала, иначе ни за что не приняла бы шубу. Как бы ни уговаривал Джаред!

– Ты не дослушала. Дело не в подарках. Он оказывается рядом, когда нужна мне помощь, спас отца от смерти, а бабушку – от грабителя. Это значительнее, чем ухаживание.

– Скокарь[1] наверняка из залетных? – вновь прервала мои объяснения соседка. – Дом Лучезарной королевы под запретом для местных, хотя у твоей бабки, конечно, есть что брать.

И это правда: ее обожала публика, а в число поклонников входил и предыдущий король Латории. Один из подаренных им гарнитуров, из сапфиров и бриллиантов, не имел цены.

– Не знаю, откуда грабитель… А почему местные не трогают?

Я всегда думала, что на особняке сверхзащита, а тут вдруг выяснилось, что его запретили трогать.

– Мастер ночного Квартена – поклонник таланта леди Кимстар.

Я не стала переспрашивать, кто это. От брата слышала не раз этот титул. Главный в преступном мире, король воров и убийц, чье слово – непреложный закон в трущобах.

То, что Мадлен слышала о его наказе не трогать старую актрису, говорит о многом. Моя соседка – дитя иного мира, мира мошенников и авантюристов, бандитов и проституток. Это объясняет ее деловую хватку, находчивость, смелость и, наверное, очки. Она боится, что ее могут узнать?

– Ты со мной сегодня удивительно откровенна, – с опаской поглядывая на порошок, который она терла в ступке, заметила я.

Мадлен возмущенно фыркнула:

– Не переживай, я не планирую тебя травить.

То, что она с легкостью поняла невысказанное, пугало. Проницательная, самостоятельная девица.

– Тогда с чего вдруг разговорилась?

– Я готова поспорить на любимый пестик, – соседка подняла вверх округлое орудие из дымчатого агата, – ты вскоре выйдешь замуж и уедешь в Давелию, а там мои откровения никому не нужны.

– Понятно, а я уже решила, что ты зачислила меня в подруги, – мрачно пошутила я.

– Не обольщайся, Кимстар. К слову, за хорошее отношение благодари Принца – он чует суть людей, и ему ты понравилась.

Кот, спящий у ног хозяйки, поднял голову и согласно мурлыкнул. Боги, до чего же разумная тварь!

– Благодарю, Принц, вы очень добры ко мне, – на полном серьезе произнесла я.

И рыжий котяра внезапно подмигнул!

Или показалось? Коты подмигивают только случайно?

Все, хватит с меня общения с Мадлен и ее питомцем – уже видится невозможное. Пора и поработать.

Глава 18 Координатор для темных

На помощь коллегам я отправилась своевременно – за мной уже собирались послать Аллара. А зная его, без гадостей словесных не обошлось бы.

– Весь университет увешивать иллюзиями слишком жирно для организаторов, – решительно заявила леди Уинсти. – Делаем акцент на легкие, краткосрочные иллюзии, для которых не требуются накопители.

– Элеяра, вы отсутствовали во время мозгового штурма, – направил на меня карандаш магистр Армероу. – Ждем ваши предложения в индивидуальном порядке.

– А цель? На кого в первую очередь рассчитана иллюзия? На организаторов или участниц?

– Уместный вопрос, – одобрительно улыбнулся магистр Рутх и строго посмотрел на своего племянника: – Учись, Аллар, думать. Пока ты не ставишь нужные вопросы, Элеяра будет впереди тебя на шаг.