Тёмные не признаются в любви

– А он тоже закольцован на один и тот же накопитель, что и лифт, – насмешливо отозвалась зельеварша. – Придется кричать.

– Может, подождем, пока кто-то решит воспользоваться лифтом? – засомневалась я.

Кричать не хотелось. Совсем. Неприлично леди повышать голос, если только она не поет или не увидела мышь. Вдобавок молчаливый лорд Харн стоял рядом, что сильно смущало.

– Этот кто-то, Элея, потыкает в кнопку и пойдет преспокойно по лестнице. Нет, кричать придется. – И Мадлен показала пример: – Помогите! Эй!

Кричать вдвоем не так стыдно, как в одиночку. Вздохнув, я присоединилась к ней:

– Помогите!..

Спустя несколько минут мы выдохлись. На помощь к нам никто не спешил – зря только надрывались.

Кашлянув, лорд Харн с иронией поинтересовался:

– Леди, вы накричались? Я могу подойти к панели управления?

– Что, простите? – Растерявшись, я все-таки отошла в сторонку.

Темный промолчал. Подойдя к панели, положил на нее широкую, крепкую ладонь. По коже мужчины побежали витиеватые узоры из тьмы. Стекли с пальцев на стенку кабины и растворились в дереве.

Лифт дрогнул. Лифт задребезжал… и натужно поехал вверх. Секунда-другая – и дверь открылась, выпуская нас на нужном этаже.

– Вы точно знали, что можете на расстоянии «разбудить» накопитель? Или были сомнения? – обманчиво спокойно спросила Мадлен.

Мы с ней устремились к нашей комнате, темный не отставал.

– Я никогда не сомневаюсь, – снисходительно ответил он.

В эту минуту я восхищалась невозмутимостью Мадлен – внутри у меня все клокотало от злости. Представляю, как этот гад давился смехом, когда мы орали!

Пока я открывала дверь, соседка продолжала разговор:

– Но позволили нам кричать?

– Если девушкам хочется, то почему бы и нет? – Улыбка очкастого вышла тонкой и кривой.

Вскинув подбородок, Мадлен дернула за ручку свою сумку – мужчина отпустил, но и не подумал отдавать кота, когда она за ним потянулась.

– Премного благодарна за помощь, лорд Харн.

– Премного – это слишком, достаточно чашки чая, – нагло заявил он.

– А чай закончился. – Мадлен демонстративно встала на пороге, недвусмысленно показывая, что у нее негостеприимное настроение. – Принц, сюда!

Дремлющий кот вскинулся – и вот он уже за спиной своей хозяйки, которая тотчас захлопнула дверь.

Я, задыхаясь от сдерживаемого смеха, упала на кровать.

Очкастый явно не ожидал подобного отношения! И в то же время не стоило забывать, что он – темный лорд, входит в ближний круг принца Валианта. С таким лучше не ссориться.

– Чай будешь? – спросила безмятежная Мадлен, ставя чайник на алхимическую горелку, работающую от накопителя.

Вспомнив вытянувшееся лицо очкастого, когда ему отказали, я улыбнулась и кивнула.

Через полчаса, завершив чаепитие, я засобиралась в университет. Лорд Харн сообщил, что мои коллеги уже занимаются подготовкой к следующему этапу отбора, мне следовало к ним поскорей присоединиться.

Мадлен же деловито готовила стол к производству каких-то зелий. Лаконичность, отточенность движений, когда человек знает, что и куда класть, завораживали.

– За вами с лордом Харном интересно наблюдать – искрит просто-таки. Ты ему явно понравилась.

– А он мне – нет.

– И тебе все равно, кто он? – провокационно поинтересовалась я.

Судя по последним событиям, многие участницы отбора пищали бы от радости, узнай, что понравились другу принца.

– В том-то и дело, что не все равно. – Мадлен высыпала в агатовую ступку оранжевый порошок. – От кромешников некоторым девушкам стоит держаться подальше.

Какое серьезное заявление! Удивила дважды.

– Откуда ты знаешь, что он кромешник? И почему только некоторым? Каким это?

– Разве ты не заметила тьму, которой он наполнил накопитель лифта? Он – кромешник, Кимстар, как и все темные, которые сопровождают принца Валианта.

Если бы не брат, я бы не скоро поняла, кто такой Джаред. Тихая девочка-зельевар знала больше моего. Какой удар по самолюбию…

Не дожидаясь вопросов с моей стороны, Мадлен охотно объяснила свою позицию:

– Кромешник – неподходящая партия для девушки, мечтающей о независимости. Если он решит, что ты его спутница, это конец. Больше никакого выбора.

– Как это? Принудит выйти замуж?

– Никакого принуждения. Сделает так, что девушка сама с радостью побежит в храм.

Напомнило детские страшилки.

– Зря кривишься, Кимстар. Тьма вкрадчива, настойчива и незаметна, когда дело касается людских сердец. Кромешники такие же, как их покровительница. От развоплощения во Тьме их удерживают близкие – семья, друзья. Но главное – любимые женщины. Те, ради которых они будут сдерживать свою тьму. После тридцати, если кромешник не находит свою суженую, начинается остывание чувств. Постепенно он превращается в хладнокровного монстра, которого убивают братья по ордену.

Звучало жутко. И правдоподобно.

– Тогда, может, это и хорошо – стать суженой кромешника, удержать его на краю?

– И потерять свою независимость? – Мадлен поморщилась. – Я не хочу быть чужой точкой опоры в жизни.

Для юной девушки слишком странные выводы, пускай она и ершиста, и умеет из всего делать деньги, из мести разозленной соседки в том числе.