Тёмные церемонии

Джира не сумела отследить появление Сдемира, видимо, он воспользовался артефактом портала с очень мощной маскировкой, скрывающей магическое действие, но, услышав за спиной мужской голос, осталась спокойной. Даже не вздрогнула.

И не обернулась.

– Дымоход выведен на улицу, как положено, а дым и его запах маскирует, и рассеивает специально разработанный артефакт. – Он подошёл ближе и остановился справа. Теперь девушка видела его лицо. – Я люблю посидеть у открытого огня с бокалом вина.

– Один?

– Иногда – один. – Он усмехнулся. И Джира с изумлением поняла, что усмехнулся юный барон очень грустно. – Я не всегда приезжаю сюда в компании.

«Далина, – вспомнила Джира. – Её звали Далина…»

Молодая, рано овдовевшая ведьма. Не самая сильная. Не самая красивая. Несколько старше юного бабника, успевшего познать все на свете удовольствия, но чем-то его поразившая. Поразившая так, что барон до сих пор не мог забыть Далину и публично поклялся найти и жестоко покарать убийц своей невесты.

– Мне сказали, что встреча будет тайной, – произнесла Джира, продолжая смотреть на камин. И зачем-то представляя горящие в нём поленья. Те, что сейчас лежали слева. Представила идущий от них жар и плечо сидящего рядом мужчины… Проклятие!

– Навевает на всякие мысли, да? – Сдемир усмехнулся.

– Нет.

– Хорошо. – Он помолчал. – Встреча тайная. У меня есть голем, несущий мой ДНК. Когда нужно отлучиться, я выпускаю его из специального сейфа, а сам ныряю в скрытый портал.

– То есть никто не знает, что ты здесь?

– Никто.

И девушка не смогла удержаться от следующего вопроса:

– Не боишься?

– А что ты можешь мне сделать? – с искренним интересом спросил барон. Тот факт, что ведьма не почувствовала устройств магической охраны, не означал, что их нет. Квартиру могли защищать «спящие» артефакты, автоматически включившиеся при появлении Сдемира, и стоит Джире начать атаку – она умрёт.

– Я рассказал, чтобы не боялась ты, – ровным голосом, без всякой усмешки, продолжил молодой барон. – Тебя ищут. За твою голову объявлена огромная награда.

– Я ничего не боюсь.

– Значит, мы похожи больше, чем тебе кажется. – Он повернулся к девушке, сделав при этом малюсенький шаг и оказавшись совсем близко. – Какое вино?

– Красное.

– Это понятно.

– Кьянти.

– Сейчас.

Он направился на кухню.

– У тебя отличный парфюм, – бросила ему вслед Джира. Не зная, зачем вообще говорит и зачем – именно эту фразу.

– Все так говорят.

Девушка порозовела.

Сдемир бесил и привлекал, и в этом, судя по всему, таился его главный секрет. Он не оставлял равнодушным, а его обаяние действовало почти гипнотически. И при этом – никаких магических хитростей, ни ароматов, ни артефактов, с помощью которых можно расположить собеседника и привязать его к себе, – только природное обаяние.

«Кажется, я зря согласилась на встречу…»

Барон вернулся с двумя бокалами кьянти, жестом предложил девушке расположиться в кресле, а сам отошёл к окну. Пригубил вина – не чокаясь, не предлагая тост. Помолчал. А затем спросил неожиданное:

– Почему ты? – предлагая поразмыслить над несложной загадкой. Проверяя, понимает ли она, почему оппозиционно настроенные ведьмы отправили на опасную встречу совсем юную Джиру.

– Я очень удобная фигура, – медленно ответила девушка. – Я доказала, что ни за что не пойду на сделку с Альянсом и объявлена преступником. Мне можно доверять.

– Если тебя поймают, ты расскажешь всё.

– Во Внутренней Агеме служит много рыцарей, они не станут меня ловить.

– Да, они тебя убьют, – согласился барон.

– Ага.

Джира подтвердила высказывание так легко и беззаботно, что сумела удивить Сдемира.

– Почему ты не боишься?

– Потому что ненавижу.

– Ненависть рано или поздно пройдёт.

– Пока не проходит.

– Пройдёт, я знаю.

– Спорить не буду…

– И не нужно, – улыбнулся барон. И опять – грустно: – Ты очень молода.

– Ты тоже.

– Всё, что я сделал, было очень хорошо обдумано и тщательно спланировано. Я поставил цель и шёл к ней.

– И как? Добился, чего хотел?

Она ожидала вспышки гнева, но ошиблась.

– Не совсем, – не стал врать Сдемир.

– Не очень хорошо обдумал?

Но поддеть барона вновь не удалось.

– Я предполагал, что при реализации плана возможны разного рода сложности, и был к ним готов. Если я не добился цели сейчас, это не означает, что я не добьюсь её вообще. Но меня смущает, что ты опираешься исключительно на чувства.

Джира хотела напомнить о принципах, но передумала и повела разговор в другую сторону:

– Почему?

– Ты можешь разочароваться в пути.

– Если нет цели, то нет пути.

– Прекрасно… – Он несколько раз качнулся с мыска на носок. – Чем ты сейчас занимаешься?

Джира задумалась. Девушка давно поняла, что Сдемир её прощупывает, пытается понять, можно ли доверить ей свою жизнь, но задумалась не потому, что искала правильный ответ для него.

Она искала правильный ответ для себя.

– Ищу цель?

Теперь он посмотрел ей в глаза. Кивнул, взглядом выказав уважение – очень серьёзно выказав, – и поднял бокал:

– Очень хорошо.

Джира чуть склонила голову. И поняла, что ей приятна его похвала. И быстро обругала себя за то, что поддаётся обаянию самого подлого барона Зелёного Дома.